獻 詞
致瑪麗·勞埃德
下麵這則小說，由她卑微的仆人奉上。
在蘇塞克斯郡的一個偏遠處（據我的了解，情況剛好相反），有一個村子叫伊芙琳，大概是英格蘭南部最美的一個地方了。二十年前，有一位紳士騎著馬路過此地，依我的觀點，他當時進了一家小酒館，非常認真地詢問該教區是否有房子要轉讓。女房東跟伊芙琳的其他人一樣，非常和藹可親，她搖了搖頭，似乎不想回答。他受不了這種模棱兩可的答案，但不知道如何才能得到想要的信息，又沒必要把問題重複一遍，這個問題看似已經讓那個好女人不舒服了。他轉過身，看起來很焦慮。“真是人逢絕境啊！”他一邊自言自語，一邊走向窗子，扔下肩帶。打開窗子時，他頓時覺得精神恢複了，比往常都神清氣爽。不過，這隻是短暫的，疑惑和焦慮再次襲來，讓他悶悶不樂。
那個好女人一直靜靜地觀察著他的每一個表情變化，充滿了伊芙琳人特有的那種慈悲愛憐，她請他說說究竟為什麽憂慮。“先生，我能為你做點什麽，好減輕你的痛苦呢？說說看，怎樣才能讓你不再憂慮，也請你相信，我不乏安慰和幫助你的能力，因為我有一個慈悲的靈魂。”
“好心人。”高爾先生說，聽了這番慷慨言辭，他感動得要掉下淚來，“對我來說你幾乎是個陌生人，可你高貴的靈魂讓我更加想在這裏找間漂亮房子了。能成為你的鄰居，有幸與你相識，更多地了解你的美德，何樂而不為呢！哎呀，要是能如願以償，那就太好了！好女人，你說，有這個可能嗎？我說不出話來了——你懂我意思的——”
“哎呀，先生，”威利斯夫人說，“真的沒有房子，村裏的房子都有人住，因為這裏環境優美，空氣清新，沒有痛苦，沒有疾病，也從來沒道德敗壞的行為。不過……”威利斯夫人頓了一下後繼續說道，“有一家人，他們雖然很愛這個地方，但特別慷慨大方，可能願意把房子施舍給你。”