獻 詞
獻給艦船“堅毅”號上的海軍候補少尉弗朗西斯·威廉·奧斯汀。來自他忠實而謙卑的仆人。
曾經五十三歲的約翰遜先生，十二個月後滿五十四歲了，當時他高高興興地做了個決定，要在下一次過生日時舉辦化裝舞會，邀請自己的孩子和朋友們來慶祝。因此，年滿五十五歲的那天，他將舞會邀請函分發到了鄰居手中。他的熟人並不多，在帕米蒂鐸村，左鄰右舍就這麽幾個人：威廉姆斯夫人、瓊斯夫婦、查爾斯·亞當斯，還有三位辛普森小姐，參加化裝舞會的也隻有這些人。
描述舞會之夜前，我有必要向讀者介紹一下他這些熟人的麵貌品行。瓊斯夫婦都是高個子，富有**，而且脾氣好，行為端正。查爾斯·亞當斯是個成熟而迷人的年輕男子，非常地英俊耀眼，讓人不敢直視。卡洛琳·辛普森小姐的體態舉止和性情都很討人喜歡，唯一的缺點就是野心太大，永無止境；她的二妹蘇琪則是個妒忌心強、心存怨恨的惡毒之人，身材肥胖短小，不招人愛；三妹塞西莉亞美麗無比，就是總有些憂鬱。威廉姆斯夫人呢，可以說在道德上盡善盡美。她是個寡婦，有一筆可觀的財產，且風韻猶存。她仁慈公正、慷慨真誠、虔誠盡責、和藹可親又不失風趣優雅。約翰遜一家非常友愛，雖然有點沉迷於酒精和賭博，但有諸多良好品性。
這群人集中在一起，聚到了約翰遜家漂亮的客廳裏，所有女性中，戴著蘇丹女王麵具的那位身材迷人，最引人注目。男性中有一位戴太陽麵具的最受人關注，他炯炯有神的眼睛就像耀眼的發光體，遠非常人能比，那雙眼睛是那麽地光彩奪目，以至無人敢靠近，隻能待在半英裏以外的地方，因此，他獨占了屋裏最好的角落，那地方長度超過四分之三英裏，寬度有半英裏。終於，這位紳士發現，他目光中散發出的熾烈讓眾人不適，迫使他們聚集到了屋子的一角。於是，他眯起眼睛，脫掉了麵具，這時，眾人發現他是查爾斯·亞當斯，身穿純綠色外套。