葉爾莫萊走進小屋對我說：“我向您報告件事。”這時候我剛吃過飯，躺在行軍**。這次獵鬆雞倒相當順利，可是很累人，所以想稍稍休息一下，再說，又正是七月中旬，天氣熱得可怕……“我向您報告件事：咱們的霰彈全用光了。”
我從**跳了起來。
“霰彈用光了！哪會呢！咱們從村子裏出來時，不是帶了三十來俄磅嗎？整整一袋子呢！”
“那倒是，還是挺大的一袋，該夠兩個星期用的。可誰知道是怎麽回事呢！說不準袋上有裂口，反正霰彈沒有了……隻剩下十來粒了。”
“那咱們現在怎麽辦？前麵正有幾處最對勁的地方——咱們本指望明天能打到六窩鳥呢……”
“那就讓我到圖拉跑一趟吧。離這兒不算遠，隻有四十五俄裏地。要是您讓我去，我就一口氣奔去，帶一普特霰彈回來。”
“那你什麽時候去呢？”
“馬上就去也行呀。幹嗎要耽誤呢？不過得租兩匹馬才行。”
“怎麽得租馬！自己的馬幹什麽呀？”
“自己的馬跑不了啦。轅馬的腿瘸了……瘸得厲害！”
“什麽時候瘸的？”
“就在前兩天——車夫牽它去釘過鐵掌。鐵掌倒是釘上了。大概是碰上了一個二把刀的鐵匠。眼下它的一隻蹄子不能踩地了。是一隻前蹄。它一直縮著這條腿……像狗一樣。”
“那怎麽辦？至少把那個鐵掌卸了吧？”
“沒有，沒有卸。應該把它立刻卸下來才是。大概釘子釘進肉裏了。”
我吩咐把車夫叫來。葉爾莫萊的確沒有瞎說：轅馬的一隻蹄子真的不能著地。我立刻叮囑他把那塊鐵掌卸下來，讓馬站在濕地上。
“怎麽樣呀？讓我租馬去圖拉嗎？”葉爾莫萊纏著我問。
“在這個荒僻地方難道能租得到馬嗎？”我不禁懊惱地喊起來。