吸煙是一種後天形成的不良嗜好，它對自己、他人和環境都有較大危害。全世界每年因吸煙導致死亡的人數達250萬之多，可以說，煙是人類的第一殺手。
煙草的煙霧中至少含有三種有毒的化學物質：焦油、尼古丁和一氧化碳。焦油由好幾種物質混合而成，在肺中會濃縮成一種黏性物質；尼古丁是一種會使人成癮的藥物，由肺部吸收，主要是對神經係統發生作用；一氧化碳會降低紅血球將氧輸送到全身去的能力。有資料表明，一個每天吸15～20支香煙的人，其易患肺癌、口腔癌或喉癌致死的幾率要比不吸煙的人大14倍；其易患食道癌致死的幾率比不吸煙的人大4倍；死於**癌和心髒病的幾率要比不吸煙的人大2倍。吸煙是導致慢性支氣管炎和肺氣腫的主要原因，而慢性肺部疾病也增加了得肺炎及心髒病的危險。同時，吸煙也增加了患高血壓病的危險。
被動吸煙又稱“強迫吸煙”或“間接吸煙”，俗稱“二手煙”，是指不願吸煙的人被迫吸入別人吐出來的、夾有大量卷煙毒性物質的空氣15分鍾以上。被動吸煙者可能遭致與吸煙者同樣的病症。
吸煙的形成主要是外界環境的影響：比如好奇。另外還有刻意的模仿。香煙具有多種象征作用，曆史上許多偉人都愛抽煙，這些偉人形象與吸煙聯係如此緊密，無形中便成了一種力量和自信的象征，吸引著許多青少年去模仿。此外是成人或同伴的影響，吸煙者那種瀟灑自如、悠然自得的神態對青少年肯定有極大的**力，吸引著年輕人去模仿。
吸煙有時也是交際的需要。在中國吸煙已成為一種交際手段，敬煙往往是社交的序曲，能縮短人與人之間的心理距離。互相敬煙能溝通感情，產生心理上的接近，有利於問題的解決。許多人開始純粹是因為社交上的應酬，但隨著這種“禮尚往來”的增多，最終加入到吸煙者的行列。