我們常說的腰椎間盤突出，其實這是西醫對此種病症的定義，在中醫學典籍中並沒有此名。根據臨床表現，腰椎間盤突出可出現腰腿疼麻的感覺，所以中醫便根據其臨床表現而對腰椎間盤突出進行了歸類，認定其屬於腰腿疼的範疇。
腰椎間盤突出源於腰部的“出軌”，而當出現了頸腰背肌筋膜炎症狀後，也有可能會進一步發展成腰椎間盤突出症。據調查顯示，幾乎所有的腰椎間盤突出患者，都患有筋膜炎，這也說明患者的病症有從肌肉層向骨質層發展的傾向。
患上腰椎間盤突出後，通常會表現出三方麵的症狀。
第一，有椎間盤突出或增生、滑脫，卻並不一定有明顯症狀發生。
第二，有明顯疾病症狀，卻不一定有腰椎間盤突出、滑脫的現象出現。
第三，肌肉病變與骨病變有一定的先後關係（外傷除外），一般為先有肌肉病變，後有骨病變。
由此可以斷定，腰椎病的實質是症在骨、病在肌。隻有先解決掉肌肉上的病變，才能更輕鬆地治療骨上的問題。單純治骨，隻是治標不治本，這也是腰椎間盤突出症反複發作的緣由。
需要提醒一點，腰肌筋膜炎多發作於中年人群體中，多因肌肉過度運用，或因劇烈活動後出汗受涼而起病，亦可因直接受寒或上呼吸道感染之後而出現症狀。患病後，患者會感覺到脊背處出現明顯疼痛，疼痛常因寒冷和較長時間不活動而加重。此種腰背痛病程長短不一，短者幾天，長者可至數年，且會反複發作。此症狀需要和腰椎間盤突出症引起的腰腿疼痛區別對待。
患有腰椎間盤突出的患者經常會感覺到有腰疼現象，並出現坐骨神經疼的症狀，且疼痛感會非常劇烈，還會沿著坐骨神經的方向放射到臀部、大腿後部和小腿外側，甚至連足部也會產生痛感。如果指壓腰椎部位，會有壓痛感產生。患者在做直腿抬高動作時，會發現腿部變得十分僵硬，甚至連腰椎的正常活動也會受到限製。如果病情特別嚴重，還會出現明顯的肌肉萎縮現象。