一個人是否出現了衰老的跡象，並不是從眼角的皺紋、頭上的白發等明顯的特征去觀察。真正科學的衰老概念，意味著人身體的柔韌性開始減弱。而身體的柔韌性減弱，多源於脊柱開始出現退化現象。因此，一個人是否開始衰老，首先要看其脊柱狀態如何。
很多人都有落枕的經曆，在醫學上這種情況就會被稱之為脊柱退化。脊柱出現退化，有可能是由生理、生活和病理等多方麵的原因造成的。
人在長期的生活勞作中會對椎間盤逐漸造成磨損。這和機器使用時間長了後會造成零件磨損的道理是一樣的。生活因素造成的脊柱衰老程度，取決於個人肌肉和韌帶的好壞。如果平時疏於運動，不能始終保持良好的肌肉狀態，就會逐漸鬆弛，從而使得脊柱也逐漸變得僵硬起來。病理因素主要是指因為外傷、挫傷和不正確姿勢等導致的脊柱畸變和退化現象。
脊柱退行性病變是潛移默化的，發展過程緩慢且不明顯，不易為人及早察覺，光從外表很難判斷出一個人是否患上此症。即便是再健康的人，也都有可能出現脊柱退化的問題。當已經有明顯疾病感知時，就說明病情可能到了十分嚴重的地步了。
脊柱上的病變，可以引起頭痛、背痛、腰部酸軟、椎間盤突出、骨軟病等不適症狀。當椎間盤因為磨損而開始變得薄弱，椎骨腔隙內的所有神經根和血管都可能會受到壓迫，與之有關的器官也會因此而受到傷害；脊柱病變還會導致血液流通和神經出現感應不暢的現象，相關器官的功能也會因此受到影響。
所以說，預防衰老，先要預防脊柱退化。這是需要從幼兒時期就應該重視起來的問題。平時長期存在的一些不良的小習慣，都有可能會導致脊椎出現提前衰老的跡象。如以下幾點小問題，平時若不注意，就會為以後的脊柱健康埋下大隱患。