朱重八的好友湯和就是當年那個和自己爭著做“土皇帝”的小夥伴，不承想今日他真正走上了與元王朝抗爭的道路。湯和，已經不是當年的湯和；朱重八，也不是當年的朱重八。朱重八在皇覺寺精修內煉的這段時間，湯和投奔了紅巾軍，並且得到了郭子興的重用，現在已是千戶之職。反元起義正如火如荼，湯和深知此時正是用人之際，他之所以給朱重八寄來這樣一封信，便是從兒時朱重八所表現出來的穩坐江山的氣魄中看到了他的胸懷與才幹，於是邀他一起共謀大業。
朱元璋後來在回憶起自己收到湯和這封來信的心情時，他隻說了四個字——既憂且懼。朱元璋要表達的意思很明確：憂，是因為在亂世中生存不易，他憂愁自己該怎樣才能保住身家性命。如果不接受湯和的邀約，想必以後的生活會非常艱難；懼，是因為自己是一個出家僧人，原本應該與世無爭地度過這一生歲月，現在卻收到了起義軍湯和的書信，如果這一消息被官軍知道，必然會給自己以及皇覺寺招來滅頂之災。該怎樣回複湯和這封信呢？朱重八思來想去找不到更好的對策。
觀察一下當下時局，朱重八麵前有三條路可以走：其一，繼續留在皇覺寺做個不問世事的修行人。後來皇覺寺僧人被官軍追殺，這條路注定是走不通的；其二，可以效仿自己的祖輩父輩，離開這個充滿苦難的地方，去他處尋找一個世外桃源。但朱重八第一次離開皇覺寺時也曾四方流浪，他早已明白，隻要元朝統治一天不覆亡，普天之下就永無樂土；其三，答應湯和的邀約，參加起義軍。究竟該選擇哪條路，朱重八沒有未卜先知的能力，他祈求殿堂之上供奉的神佛能給自己一絲光明的指引。
朱重八虔誠地跪在神像麵前，心中默默祈願，希望手中的聖杯能夠明確神意。聖杯，是由兩個月牙形的木塊組成的一對祈禱用具。求神問卜者在許下心願後，雙手虔誠地把聖杯舉過頭頂，輕輕搖晃後再伸手摔在麵前。如果擲出的聖杯一正一反，這表示神明讚同祈禱者的決定；如果是兩個都麵朝上，表示神明沒有給出明確的決定；如果是兩麵都朝下，表示神明否定祈禱者當下的決定。朱重八祈願說，如果神佛認為自己應該留在寺廟，那就請顯示一正一反的結果。隻見他手起杯落，聖杯卻是雙麵都向下，是代表否定的意思。朱重八不理解神佛的旨意，又在心中默默地祈禱了一回，再次擲出了聖杯。他心懷忐忑地睜開了雙眼，卻發現聖杯又一次顯示了雙麵向下，仍舊是否定的意思。朱重八仔細一琢磨，難道神佛是讓自己答應湯和的邀約而加入紅巾起義軍？