得知父親被朱元璋殺死後，駐守在武昌的陳友諒的兒子陳理發誓要為父報仇。但不等他起兵，朱元璋的人馬已經把武昌城圍了起來。
在率領軍隊逆流而上時，朱元璋曾賦詩一首，曰：“馬渡溪頭苜蓿香，片雲片雨過瀟湘。東風吹醒英雄夢，不是鹹陽是洛陽。”從這首詩中，能夠看出朱元璋氣吞山河的帝王氣概。
朱元璋大軍抵達武昌城下後，朱元璋命人安營紮寨，把武昌團團圍住，又命廖永忠、康茂才築水寨，斷了武昌出城的水路。當陳理聽說朱元璋率兵前來攻城時，他忙召大將張定邊詢問該如何應對。張定邊獻計屯兵高冠山，以死來拒敵。陳理采納了張定邊的策略，並撥給他兩萬精兵鎮守高冠山。
張定邊的策略確實奏效。高冠山在武昌城東，山勢險峻，難以攀爬，是一處易守難攻的天然關隘。守住了高冠山，也就守住了武昌城的東大門。麵對這一道天然屏障，朱元璋的隊伍攻打了數次，皆被張定邊擊退。為了鼓舞士氣，朱元璋在軍中發號重賞令。在第二天的攻防戰中，傅友德悄悄帶著五百名壯士冒著生命危險從後山爬了上去。守兵見有人偷襲，慌忙萬弩齊發，傅友德迎麵中箭，肋下又中一箭。然而傅友德不但沒有倒下，反而激發出更大的殺敵勇氣。前來接應的郭興在亂戰之中被砍斷了左手，他高喊一聲，隻用右手繼續奮力殺敵。張定邊眼見朱軍已經殺紅了眼，這才明白自己已經在氣勢上輸給了朱元璋。麵對如此凶猛的攻勢，高冠山已經守不住了。慌亂之中，張定邊決定鳴金收兵，躲回了武昌城內。
陳理見已戰敗，忙問部下如何是好。這時，平素以驍勇著稱的陳英傑出來稟奏說：“遙想當年，關雲長可以憑借一己之力在千軍萬馬之中斬殺顏良，張翼德可以一人一騎而獨擋曹操百萬雄師。末將雖然不能與關張二人相提並論，但也願意以身冒險潛入敵營，取那放牛郎的人頭回來，以報主上知遇之恩。”