朱元璋在不斷成長的過程中，不論是為人處世、用兵用將，亦或者是對外的交往，都是采取相當謹慎的態度和方針。為了在四麵楚歌的環境中求生存，他不得不把自己的鋒芒掩藏起來，並試圖采取結盟的方式來保存自己的軍事勢力。
此時朱元璋的軍事力量與張士誠相比，根本不可同日而語，所以張士誠在收到朱元璋的結盟之約時，對這樣一個小頭領的示好顯得不屑一顧。張士誠不但不願意與朱元璋結盟，他更是把朱元璋看成是自己豪取天下的羈絆，唯有盡快把其消滅，才能使自己的隊伍**。朱元璋不知道，張士誠之所以不願意與自己締結盟約，是因為他早就有了更好的結交對象。此時，張士誠竟然選擇了投誠元軍。
本是打著起義的旗號而招兵買馬，現在卻向元軍投誠，很多人想不通其中的原因。如果說攻打小明王是為了爭奪天下尚情有可原，那麽在麵對朱元璋的主動示好時卻選擇投降元軍，這讓很多人都對張士誠最初的起義動機產生了懷疑。其實，張士誠也是迫於形勢而走了一條不能回頭的路。
當時，張士誠在與朱元璋的數次交戰中損失了大半軍馬。而且，早已經向元朝投降的方國珍又前來攻占昆山和太倉，這就使得張士誠兩麵受敵。麵對戰場上的連連失敗，張士誠的大周政權已經岌岌可危，政權和軍心都已經開始動搖。而且在張士誠起義征戰的過程中，為了快速擴充自己的實力，他曾經招納了大批的元朝舊臣和投降地主作為朝中參政議政的力量。在建立了政權後，因為出身等方麵的原因，這支起義軍根本不懂得參政議政和國家治理，於是就不得不極大地依靠著元朝舊臣來維持整個政權的正常運轉。
張士誠是一個相對開明的皇王，為了廣納賢才，他下令凡是天下有才之士，不問出身、不問過往，隻要願意效忠於大周，本朝必以重金聘請，出行車馬、居住屋舍一應備好相待。雖然此舉為大周招納了一些人才，但客觀上也造成了魚龍混雜的現象。窮苦百姓出身的起義軍和地主、元朝舊臣之間有著不可調和的矛盾，這就為張士誠的大周政權的瓦解埋下了禍根。