從元至正十二年（1352年）正式投靠郭子興開始，到真正開創大明基業的洪武元年（1368年），朱元璋整整用了十六年的時間，從一個吃不飽飯的四方遊僧成為一代帝王。這十六年，在曆史的長河中不過是一瞬間，但對於一世為人來說，也足以是半場人生的精彩了。若是不能曆盡血雨腥風、嚐遍苦辣辛酸，吃常人所不能吃之苦，用常人所不能用之力，謀常人所不能謀之勇，朱元璋便也不能成為九五之尊位的座上主。這樣的人生，是令人感慨的。
其實，朱元璋在稱王之後，就已經在為日後一統天下而登基帝位進行相關的籌劃工作了。1366年，他命劉伯溫去為建立吳王新宮選址。最終，地址定在了鍾山南麵，並且還要在應天府的舊城後麵修一座新城。除此外，朱元璋還在應天府中修建了天壇、地壇，並為其四代祖先修建了太廟以供祭祀。所有這一切的規製，都是按照天子皇王的體製修建的。此外，他還命人重新修訂了曆法，命名為“大統曆”；又設立了翰林院等機構。盡管朱元璋此時並未明確稱帝，卻已經在用皇王的規製來進行操作，其一統天下的心思也明確地昭告給了世人。
1367年，應天府所有的工程都已經竣工。這年十二月，李善長率領百官前來勸進，以眾望所歸為由，請求朱元璋登基帝位。如同當初決定是否要稱王一樣，朱元璋最開始拒絕了文臣武將的請求。但明眼人其實都知道，此時的推托和拒絕都不過是在“演戲”。第二日，李善長又率領眾人前來進諫，言稱“主公謙讓之德著於四方、感於神明，願為民生計，早徇群臣之情”。意思是說，主公您素來便有謙讓的美德，這是四方百姓都知道的事實，甚至連天上的神明都該為主公的這項美德而感動。並不是我們一定要讓主公登基稱帝，而是隻有具有您這般美德的人才能夠配得上這一尊位。主公稱帝，是為萬民百姓的生計而做的周全考慮，絕非是主公私心意取天下。既然天下為公，那麽還請主公您早早聽從了群臣的勸諫。