盡管曾給後世留下了誅殺開國功臣的說辭，但朱元璋在執掌朝政期間並非是一個十惡不赦的君王。正相反，在明朝初期，朱元璋一直勵精圖治，並且非常重視和鼓勵人們的諍諫之言。朱元璋之所以會如此做，這與他複用前朝舊臣和大開取士之門的原因有著相同之處。麵對自己用生命換來的天下，朱元璋希望這個王朝帝國變得越來越好。這一份責任，僅憑他自己一個人是無論如何都完不成的。他需要並且也必須去聽取更多的意見，從而才可以避免自己走上專斷獨權的道路。
洪武十二年（1379年）十一月的一天，朱元璋在奉天殿視朝完畢後，對身邊的翰林侍製吳沉說道：“一位聖明的君主治理天下，必須要重視兩件事情：進賢和納諫。這是最為重要的、關係到國家興衰的事情。”其實，朱元璋求納諍言的心並非今日才有。早在元至正十年（1350年）的時候，朱元璋與諸多參將談心時就透露過自己對如魏徵這般良臣的渴望。他說道：“不知道魏徵這樣的人物，是不是還會再一次出現在人間。”謀士俞中回答說：“如果還有如太宗一樣的帝王出現，那麽魏徵就一定會再現人間。”這個回答，很得朱元璋的心。大約也是從這時開始，他便立下了要做如唐太宗一般名留青史的帝王了吧！
1366年，朱元璋又一次對左右群臣強調，如果臣子們有所建言，一定要當麵向他詳細陳述。在登基之後，他又屢次明確表示了自己對臣子們能夠提出建言或諍言的渴望，並且希望大臣們能夠到民間去體察民情民意並反映給自己。盡管如此真切，但朱元璋並沒有聽到多少有用的意見和建議。為此，他曾發出感慨，說：“朕一直以來都想聽到一些真實的想法，並且許諾不會責怪群臣的直言不諱，可是至今為止仍沒有人願意當著朕的麵說出真話。”這時，他身邊的侍臣回答說：“陛下聰明天縱，孜孜為政，事無缺失，群臣非不欲言，但無可言者。”朱元璋知道，這樣的回答隻不過是對自己的另一番讚美，卻並不一定是真實的。他直接指責對方，說：“若君有過而臣不言，是臣負君；臣能直言而君不納，是君負臣。”這番話，再一次明確表示了他對諍諫的渴求。朱元璋指出，隻有昏庸的君主才不願意聽到自己的缺點而拒絕了全天下的善良之言，隻有那些一心想保住自己的官位爵祿的人才會害怕被降罪而不敢有所建言。如果君臣都是如此，那麽這個國家社稷必定會走向傾覆。