盡管明朝初期的農業生產逐漸恢複、經濟運行平穩有序、邊疆安定無憂，但貧苦農民出身的朱元璋更加關注人們的品德。由儉入奢易，由奢入儉難，打下大明江山不容易，朱元璋不希望這個江山被自己以及後世朱姓子孫因驕奢**逸而揮霍殆盡。
尚在打天下的時候，朱元璋的艱苦樸素就已經眾所周知。與之相比，張士誠和陳友諒卻是奢侈有餘。朱元璋是一個身體力行的人，他對別人所要求的標準，一定要自己先做到。據記載，朱元璋在平定陳友諒之後，江西行省在抄查陳友諒家產時曾把一張鏤金床送到應天府，獻給朱元璋。朱元璋在看到了這張鏤金床後，不無感歎地說：“想當年五代十國時期，後蜀孟昶有一把鑲滿了寶石的尿壺。如今，這張鏤金床與那把鑲滿寶石的尿壺有什麽區別呢？一張床就如此奢華，其他所用東西如何，是可想而知的。陳氏父子窮奢極欲，最終走向滅亡是有一定道理的呀！”說完這些話，朱元璋命人當場把這張鏤金床拆毀。
當時，尚有臣子對朱元璋的做法感到不解。這樣一張價值連城的床，哪怕是收歸國庫也比完全毀掉好。有一位臣子或許是為了迎合朱元璋，在他感歎完之後，接話說：“尚沒有富裕就開始驕滿，尚沒有尊貴就開始奢侈，這大概就是陳友諒敗亡的原因。”朱元璋卻對此不以為然。在他看來，勤儉節約並不隻是窮人應有的美德，即便是富貴之後，也是不可以驕奢的。
朱元璋之所以有這樣的思想，與他貧苦農民的出身有關，普天之下沒有官員比他更了解農民的處境，更能體會吃不上飯的窘迫。為此，朱元璋對農民有一種天然的悲憫之心。洪武二年（1369年）五月，朱元璋在回京的路上看到幾個老農在田間勞作，他們揮汗如雨的背影使朱元璋想起了自己早已經亡故的老父親。朱元璋命令左右停下車馬，他對身邊的大臣說：“朕已經很久沒有在田間勞作了，看到那幾位農夫冒著酷暑還在辛勤耕耘，心中覺得甚是可憐。農業是國家之本，我們的一切吃穿住用都要靠農民來供給，可是仍有很多官員不知憐憫他們，卻總是對農民十分傲慢。今日，我要走路步行，以親身行動告知天下人應該尊重農人的勞作。衣帛當思織女之勤，食粟當思耕夫之苦呀！”