盡管朱元璋一直推行重用刑典的律法政策，但仍免不了有一些心存僥幸之徒冒著被砍頭的危險來從事秘密交易。洪武年間暴發了一樁驚動天下的盜賣官糧案，朱元璋在處理此案時絲毫沒有手軟，在《大明律》的加持下，全國諸多官員被牽扯其中。
這樁盜賣官糧案的罪魁禍首，是當朝戶部侍郎郭桓。當時，郭桓不但把國家官庫中的糧食記在了自己名下，他更與地方官員相互勾結、共同作弊，其所涉及的金額十分巨大，甚至波及浙西四府及全國十二個布政司。朱元璋十分重視此案，下令將所有涉案人員一查到底。而最後稟報上來的官方審算結果顯示，郭桓盜賣官糧多達七百萬石。但其實真正的損失可能高達兩千四百萬石，如何追蹤這些糧食的最終去向，以及如何填充官庫缺口，這成為擺在朱元璋麵前的最大難題。為了查明真相，朱元璋開始一級一級地順藤摸瓜。
首先，如果要收受銷售官糧的贓款，那麽錢財一定源於各地的布政司。在對布政司的官員進行了一番問訊後，又牽出了一大批與之相關的府官。朱元璋又命人將所有涉及的府官全部羈押起來，逐個去追問贓款的來源和官糧的去向。通過這一番刨根問底的追究，又查出不少貪贓與賄賂的案件。最初，朱元璋下令讓所有涉及此案的人員自掏腰包來補國庫中的虧空，但這些官員也已經想好了對策。他們利用手中的權力，挨家挨戶進行攤派，將補繳虧空的壓力全部轉移到了當地老百姓的頭上，甚至一度形成了包賠贓款的社會景象。這一醜惡的行為最終還是傳到了朱元璋的耳朵裏，朱元璋一狠心下了一道鐵令，命令各地的老百姓赴京麵聖，親自去揭發地方官的犯罪事實。不論牽連到多少地方官員和地主鄉紳，隻要老百姓能夠據實稟報，朱元璋均一查到底。