在大明朝的所有文臣武將中，劉伯溫和湯和是兩個極為特殊的存在，也是最終得以在洪武朝堂之上全身而退的兩個人。朱元璋和湯和二人從小一起長大，情誼自然非同一般。相比之下，劉伯溫和朱元璋之間卻是非常明確的君臣關係。朱元璋能夠從一介草民一步步登上天子之位，這與劉伯溫的明察暗算有著密不可分的關係。但朱元璋對待劉伯溫，也並非全然沒有猜疑的心思，隻不過劉伯溫更懂得道家為人處世的哲學，能夠在權力最頂峰的時候急流勇退，由此才保全了自己的身家性命。
朱元璋初登基時，有一次召劉伯溫近前問話。朱元璋說，“如今天下雖定，朕卻常常念及百姓眾多、事務萬緒千頭，因此憂懸於心而不得安眠。”這隻不過是朱元璋向親信近臣的真情訴說，原本並無其他事由。劉伯溫則回答說：“當今天下太平，陛下可以舒一舒心中憂慮，沒有必要再像當初那般整日操勞了。”劉伯溫的話雖然也隻是日常安慰，但卻遭到了朱元璋的反駁，他說：“如今天下百姓剛剛脫離了苦難，朕掌管全天下，自然是要為天下之事憂慮的。與天下大事相比，朕一個人的小事又算得了什麽呢！朕曾聽說，如果一個人不小心，走路就一定會摔倒。天下事務繁多，如果不能小心謹慎處理，就一定會醞釀出大問題，所以朕是無時無刻都不能放鬆的。如今愛卿你雖然勸誡朕放下些心思，但朕卻認為這樣做是不妥當的。”
君臣之間意見相左的對話不止這一次。還有一次，朱元璋對劉伯溫表達了想要對百姓放寬律法處罰的想法，不料卻遭到了劉伯溫的反對。劉伯溫說：“元朝之所以最終走向崩壞，便是因為法律鬆弛，上下之間相互蒙蔽。如今雖然天下穩定，但因為剛剛頒布了新法，所以隻有嚴格執法，對臣子百姓都嚴加整頓，才能保證大明律令行之有效。”其實，朱元璋一直以來都奉行重用刑典的政策，他認為治亂世必須要用重典，此時他說出放鬆處罰的想法也不過是一時升起的念頭，並非是內心真實的寫照。但在遭到劉伯溫的反對後，朱元璋卻執拗於自己的皇威，仍聲稱隻有讓百姓休養生息才是治國之道。為此，君臣二人還稍微爭論了一下。