朱元璋一生所引起的最大爭議，便是他對曾經生死與共的兄弟們的誅殺。針對這一點，連他的親兒子朱標都看不過眼。曾有一次，朱標進諫稱：“依兒臣看來，父皇你殺害的文武大臣實在太多了，如果再有殺戮，恐怕就會傷了君臣之間的和氣。”聽完了朱標的這番意見，朱元璋卻對其嗤之以鼻。他指著地上的一根荊棘，對朱標說：“當今的天下，就像是這根荊棘。朕現在做的事情，便是幫你把荊棘上的刺全部拔掉。朕殺掉的那些人，都是將來可能威脅到我大明江山的人。今日將他們全部清除，這其實是在為你造福呀！”
任何事物從來都是具有兩麵性的。拋開朱元璋一心要追求大明王朝穩固的統治根基不談，他本人亦是一個有血有肉的人，雖然過多地表現出了嗜殺的天性，但在他的身上也絕不是沒有一絲一毫的人性可言。他對信國公湯和的慈悲，即是一例。
俗話說“伴君如伴虎”，在封建王朝中，任何一位臣子——不論他曾有過如何顯耀的身世背景——在皇帝麵前都是不值一提的。雖然已經貴為朝臣，但在帝王麵前，文武百官也不過是一些家奴罷了。為奴，便要有為奴的規矩，如果奴才的舉止超過了主人忍耐的限度，那麽必然會給自己招惹來殺身之禍。李善長、胡惟庸、藍玉、傅友德等人，便是不懂這個道理。而在所有的開國功臣中，唯獨湯和是個例外。
朱元璋心中的“荊棘刺”名單上，湯和的名字本也應該位列其中的。但相比起其他文臣武將，湯和更加機警，且為人處世也更加自律。他不但明白急流勇退的為臣之道，並且也沒有表現出對權力和榮華的絲毫渴望。湯和的所作所為，讓人幾乎無可挑剔，由此才使自己和家人在亂紛紛的朝黨之爭中保全了性命。
其實，若要論及軍功，湯和加入紅巾起義軍的時間比朱元璋更早。若沒有湯和的引薦，朱元璋很有可能會青燈古佛蒼老一生。即是說，朱元璋之所以能夠得天下，湯和完全可以稱得上是他的“領導者”和“引路人”。盡管有著如此令人驕傲的過往，但湯和卻對過去的事看得很淡。史書記載說：“（湯和）長太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悅之。”意思是說，湯和雖然比朱元璋的年齡要長（若從倫理上講，湯和為兄，朱元璋為弟），但他卻從來不居功自傲，正相反，湯和平日持身相當嚴謹，這一點也很受朱元璋的賞識。