劉備是一位胸有大誌的人，雖然一直不得誌，但仍不斷尋訪人才。經司馬徽和徐庶等人的推薦，他不惜在軍務繁忙中帶關羽、張飛二將躬身三顧茅廬，欲請諸葛亮出山輔佐他共謀大業。前兩次登門求教皆不得見，劉備並未因此而放棄求賢之誠意，又第三次再度登門。劉備對還未謀麵的諸葛亮如此謙恭，致使身居山野的諸葛亮十分感動。為此，劉備第三次前往隆中拜謁諸葛亮時，諸葛亮真誠地以禮相待，向劉備說出了自己對時局的見解，這就是諸葛亮著名的《隆中對》。諸葛亮雖隱匿山野，然而他未出茅廬卻盡知天下大勢。他對劉備進言說：“自董卓以來，豪傑並起，地盤跨州連郡的不可勝數。曹操和袁紹相比，名聲低，人馬少，結果他反而打敗了袁紹，以弱勝強，其原因並非蒼天使然，而在於人的智謀。今曹操擁有百萬人馬，挾天子以令諸侯，是很難與他爭鋒的。孫權占據了江東，已經曆了三代，地勢險固，民心歸附，且有一批賢將才士為他效勞，因此隻能與他聯合而不能去圖謀攻取。而荊州之地，北依漢水、沔水，南達南海，東連吳會，西通巴蜀，堪稱用武之地，但它的主人難以守住，這大概是上天特意留給將軍的，將軍是否有意接納呢？另外，荊州西麵的益州，地勢險要，沃野千裏，為天府之國，昔日漢高祖劉邦正憑借此地而成就了帝業。然而，益州牧劉璋懦弱無能，在他北麵占據漢中的還有一個張魯，民殷國富，但不知愛惜，因此有才智的人都渴望有一個賢明的主子。將軍既然是皇室之後裔，且信義又聞於四海，能廣交天下英雄豪傑，思賢若渴，如果能占有荊、益二州，固守險要，西邊與諸戎和好，南麵安撫夷越等各民族，對外與孫權結為友好鄰邦，對內則修明政治，等待時機。一旦時機一到，就可命一上將統率荊州軍隊北上奪取宛城，漢室可興矣。”諸葛亮一席話就如黑暗中一道閃電，照亮了混亂複雜的天下政局，使劉備茅塞頓開，眼前呈現出一幅三分天下的藍圖。於是，劉備喜出望外，拜諸葛亮為軍師，上馬同回軍中。