董卓一手遮天的時候，漢獻帝被迫遷都長安。董卓死後，李郭之亂起，漢獻帝在楊奉、董承等人護衛下，曆盡千難萬苦，脫離一個又一個苦海，終於返回了故都。回來後的漢獻帝，有人當成寶，有人當他是包袱。
在要不要迎漢獻帝的問題上，曹操集團內部產生了分歧。大多數人不同意迎接獻帝，因為這時徐州還未平定，韓暹、楊奉剛剛將天子迎到洛陽，往北聯結張楊，暫時還不能控製他們。
荀彧力排眾議，對曹操說：“從前晉文公迎周襄王返回而諸侯服從，漢高祖東征項羽，為義帝穿素服發喪而天下歸心。自從天子蒙亂，將軍您首先倡舉義兵勤王，隻是因為山東地區紛擾戰亂，還不能遠赴關右，但還是分派將領，冒險與朝廷通使節，雖挽救國難於朝廷之外，而心無時不係於王室，這是將軍誠扶天下的一貫誌向。誠因此時奉主上以從人望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，不能為累，明矣。韓暹、楊奉怎麽敢為害呢？如不及時扶正朝廷，天下將生叛離之心，以後即使考慮此事，也來不及了。”
一席話說得曹操連連點頭，遂應安集將軍董承的秘密召請，親率大軍進抵洛陽，奉迎獻帝遷都許昌。曹操被封為大將軍、武平侯，荀彧也升為漢侍中，守尚書令。從此，漢獻帝有了安穩的生活，曹操也贏得了好名聲，戰略上又占據了“奉天子以令諸侯”的優勢，為其以後統一北方奠定了良好的基礎。