陸遊曾寫下一組四首七絕小詩《小舟遊近村舍舟步歸》。其中，第四首雲：
斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。
死後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。
當時，在陸遊生活的那個時代，流傳著一部叫作《趙貞女與蔡二郎》的鼓書，它唱的就是蔡邕的故事。
故事說，河南陳留秀才蔡伯喈上京趕考，貪圖功名富貴，入贅相府，撇下妻子趙五娘在家中苦熬歲月。趙五娘在家鄉獨自奉養公婆。饑荒年歲，公婆雙雙餓死，趙五娘祝發買葬，又羅裙包土、自築墳台。後來，空中降下一麵琵琶，趙五娘身背琵琶，上京尋夫。找到京中，蔡伯喈不僅不認趙五娘，反而放馬將她踐踏致死。最後天降報應，蔡伯喈為暴雷殛死。
這個故事在宋元時代一直在民間廣為流傳，顯然，它和才名孝聲動天下的蔡邕毫不沾邊。隻能怪蔡邕倒黴，不知道什麽原因就無辜地背了這樣一個罵名，由於鼓書的巨大影響力，一些不明就裏的人可能真的就以為蔡邕就是那個薄情寡義、忘恩負義的蔡二郎了，這委實是太冤了。這樣的造謠和汙蔑讓陸遊都看不下去了，於是便有了我們在文前看到的那首七言小詩。
又過了若幹年，終於又有人為蔡邕說話了，他就是元末劇作家高明，高明用《琵琶記》力圖為蔡邕翻案。出於無奈，他隻能保留《趙貞女與蔡二郎》的故事框架，於是故事又變成了這個樣子：
陳留縣秀才蔡伯喈與趙五娘新婚不久，恰逢朝廷開科取士，伯喈覺得父母年事已高，不願去考試，打算留在家中服侍父母。但是蔡公不許，鄰居張大公也在旁勸說，伯喈隻好告別父母、妻子，赴京考試。應試及第，中了狀元。朝中牛丞相看中伯喈，有一女未婚配，奉旨招新科狀元為婿。伯喈以父母年邁，在家無人照顧，需回家盡孝為理由，打算辭婚、辭官，但牛丞相與皇帝不從，他被迫滯留京城。