王粲的曾祖父與祖父均為東漢三公，父親是何進的長史，標準的官宦世家，十足的貴公子。不止如此，王粲本身也是才華橫溢，少年時代便深為蔡邕所賞識。
據說，有一天，王粲去拜訪蔡邕。蔡邕聽說王粲來了，慌忙出迎，連鞋子都穿反了。當時有賓客在場，王粲進屋後，賓客們見他隻是一個十來歲的孩子，而且身材短小瘦弱，容貌醜陋古怪，大為驚訝，弄不懂蔡邕為什麽要如此看重王粲。蔡邕明白眾人的心思，就說：“這是王公的孫子，有特殊的才能，我是不如他的。我家的書籍文章，都應該送給他，才算物歸其主。”這次拜訪以後，王粲與蔡邕兩人便成了忘年之交。
王粲的記憶力非常好，好到令人發指。
據說，有一天，王粲與幾個夥伴到郊外玩耍，走到半路上，發現路旁立著一塊石碑，上麵刻滿了密密麻麻的碑文。勤奮好學的王粲見碑文寫得不錯，就大聲讀了起來。夥伴們早就聽說他有過目成誦的本領，就和他開玩笑說：
“王粲，你讀完這一遍，能背下來嗎？”
王粲謙虛地說：“試試看吧。”
於是，他把臉背過去，一句句地背誦起來。夥伴們一邊聽，一邊對照原文看，他們吃驚地發現，王粲竟然背得一字不差！大家不禁為他喝起彩來。
還有一次，王粲在旁邊看人下圍棋，一不小心把棋盤給碰翻了。下棋的人見是王粲，就故作生氣地說：“這可怎麽辦！我們就要見分曉了，本可以贏他一盤，看，卻讓你給攪了！”
王粲說：“對不起，我給你們複盤成嗎？”說著他撿起棋子，按剛才的棋勢擺了起來。擺好之後，下棋的人和觀棋的人，都不信王粲擺的和原來是一樣的，就用東西把棋盤蓋起來，要王粲另外再擺一盤，看看兩盤擺的是不是完全一樣。王粲二話不說，就在旁邊重新擺過了一盤。擺好後，經過對照，一子不差。從此，王粲有奇才便遠近皆知了。