沃納在一家公司銷售部門工作，艱難地一點點向上爬。這是家老公司，雖然有幾樣頗具知名度的產品在全國範圍內宣傳銷售，卻算不上什麽大公司。後來，公司推出的一個新產品轟動了全國，銷售額超過了所有人甚至公司頭頭們的預期。有了第一回，公司董事自然就竭力想開發新產品，想要製造第二回、第三回轟動。
沃納日以繼夜地在公司加班，薪水不高，平日從不為自己或是家人找點樂子，終於在銷售部門混了個不錯的職位。於是，他就被指派負責新產品的推廣，董事會希望新產品的業績可以超過第一個成功產品。多好的機會啊！沃納想。確實，這的確會帶來很多機會，包括患上各種疾病的機會。不久後，董事會召見了沃納，當麵拿出一個對比性圖表，指責他比起其他更成功的部門是如何地遜色。董事們還責問銷售量為何低於預期，並要求他在預期時間內提交一份進度報告。
隨著來自董事會的壓力越來越大，沃納的身體不斷感受到新的壓力。一次董事會議結束後，他去做了次全身檢查，從肺、心髒到胃、膽囊，一次查了個徹底。
他就像一個樂器，董事會的撥弄彈奏，使他不斷發出沮喪之音。隨著董事會的不斷施壓，他幾乎可以說是成了一部充滿哀怨之聲的交響樂了，中間夾雜了徹底的消化不良之音，主題音律則是晚期胃潰瘍的靡靡之音。
我第一次見到他是在火車上。這個可憐的人告訴我他的症狀，末尾說道：“醫生似乎都不明白是怎麽回事。”這最後一句話往往表示病人自己不明白是怎麽回事。
沃納工作壓力極大，還嚴重消化不良，但仍得竭盡全力把新產品推銷給不情願的消費者。事實上，董事會指派給他推銷的產品已經落後20年了。它微弱的生命正經曆緩慢而昂貴的死亡過程。在這個過程中，沃納在公司的地位下降。整個事件對沃納的影響就好比是董事會直接把肺結核病菌注射到沃納身上那樣。盡管這樣，董事們還覺得已經夠仁慈的了，而沃納自己也覺得他們隻是在商言商，做好本職而已。