下麵我們就舉個例子，讓大家能更好地理解這兩種情緒之間的差別。
假設今天早上你犯了一個嚴重的錯誤，或者說你犯罪了。假定這是你第一次犯罪。顯然，你不是一個冷酷無情的罪犯。要是老天再給你一次機會，你決不會那麽做了。當然，你最期待的是法官能夠相信和理解你。在接下來的幾個小時甚至幾天裏，你就會不斷地產生恐懼——焦慮——自責這樣複雜的基礎情緒。
在這段時間裏，你總是悲痛不已，心神不定。這樣的情緒就會令你的肌肉收縮，而且過度刺激神經內分泌係統。由於這些症狀的出現，毫無疑問，你會覺得很不舒服。
當然，從表麵上看來，你偶爾還會開心，還能善意地和別人開玩笑，表現得很輕鬆。但是你知道你內心的真實狀態一直都是很糟的。
這種基礎情緒就像舞台上的幕布一樣整天籠罩著你，而外在情緒隻是偶爾在黑色幕布上掠過的光影，轉瞬即逝。不管光影掠過前、掠過後，又或者是光影來到的瞬間，基礎情緒都沒有消失過。