中國人常說：“人活一張臉，樹活一層皮。”“麵子”在我們的傳統道德觀念中的地位可見一斑。可以說，中國社會對人的約束主要就是廉恥和臉麵，然而若因此就一切以“麵子”為重，養成死要麵子的人生態度也未見得是好事。
有一個人做生意失敗了，但是他仍然極力維持原有的排場，唯恐別人看出他的失意。為了能重新振興起來，他經常請人吃飯，拉攏關係。宴會時，他租用私家車去接賓客，並請了兩個鍾點工扮作女用人佳肴一道道地端上，他以嚴厲的眼光製止自己久已不知肉味的孩子搶菜。雖然前一瓶酒尚未喝完，他已砰地打開櫃中最後一瓶XO。當那些心裏有數的客人酒足飯飽告辭離去時，每一個人都熱烈地致謝，並露出同情的眼光，卻沒有一個人主動提出要幫助他。
希望博得他人的認可是一種無可厚非的正常心理，然而，人們在獲得了一定的認可後總是希望獲得更多的認可。所以，人的一生就常常會掉進為尋求他人的認可而活的愛慕虛榮的牢籠裏麵，麵子左右了他們的一切。
五十多年前，林語堂先生在《吾國吾民》中認為，統治中國的三女神是“麵子、命運和恩典”。“講麵子”是中國社會普遍存在的一種民族心理，麵子觀念的驅動，反映了中國人尊重與自尊的情感和需要，但過分的愛麵子就會形成一種不理智的心理，如果任其演化下去，終將害人害已。下麵一個故事給每個愛麵子、陶醉在虛榮心中的人敲響了警鍾。
李賓畢業於黑龍江某大學，在河南某大學任教。1986年，她與一位大學同學結婚，婚後第二年生下一個女孩，但隨著時間流逝，兩人感情逐漸惡化。1996年年初離婚，李賓獨自帶著女兒生活。1999年李賓又與王某結婚，開始了她的第二次婚姻。
這次結合是街道上一個慣於給人做媒的老太太牽的線，當時媒人把王某說得天花亂墜，又是大學畢業，又是高級幹部。李賓在不了解對方底細的情況下，接受了王某的追求，草草地進行了第二次結合。李賓有著極強的虛榮心理，再加上第一次婚姻失敗，使她深受打擊，所以她說什麽也不願意讓別人知道她的第二次婚姻，生怕別人會笑話自己，看不起自己，會冷眼待她。婚後沒多久，王某經常出現在夢中惡語謾罵別人的情形，引起了李賓對他的疑惑：一個受過高等教育的人怎麽會是這個樣子？她試探著問王某的畢業證放在哪兒，他支支吾吾，問他上大學時的一些情況，他說自己全忘了。