采菊東籬下，悠然見南山。這是大詩人陶淵明辭官歸隱後自在生活的寫照，令人稱羨之至。陶令的田園詩，能夠反映這種毫無羈絆、放飛心靈於自然之心情的，大多出自其歸隱後的手筆，也即41歲以後的作品。之前的諸多四言詩並不出色，比如他的《命子十首》，就顯示出較強的功利和入世色彩，和一般士大夫無二。可見，做官在其心中的位置還是不低的。
關於陶令辭官，曆來流傳一則“不為五鬥米折腰”的美談，也因此成就了他的史上第一隱士之雅號。然則根據史料記載，和更加細致地分析，陶令辭官實則充滿了無奈和不得已，可用其詩句“閑居執**誌，時駛不可稽”（《雜詩四首》其二）來形容。
隱士口號的確立。蕭統在《陶淵明傳》裏這樣敘述陶令的辭官過程：“歲終（東晉義熙元年，即公元405年），會郡遣督郵至（彭澤縣）。縣吏請曰‘應束帶見之’。淵明歎曰‘我豈能為五鬥米折腰向鄉裏小兒’。即日解綬去職，賦《歸去來》。”
從這則記載裏，我們起碼可以發現三個懸疑之處：如果一個人早打算辭官了，那麽，什麽時候走都是可以的，陶淵明為何獨擇春節前辭官？為何偏要等督郵來了再走？為何還要大發感慨之言？這三個疑問都是他人生曆史的拐點，也給我們很多猜測，下麵我們就根據推測將其進行一一解答，或許真相也就大白了。
拐點一：領了薪水再走人。西漢至魏、晉時，官員的俸祿實行年薪製，隻是發放方式有所變化而已。前者每年發一次，全發糧食，每年年終一次性領取；晉代時，可以按月發放，也可在年終領取，發一部分糧食，發一部分現錢。據《晉百官注》記載，當時縣令的年薪是四百斛，錢三萬。這是一個不小的數目！《梁書·何胤傳》上記何胤自稱：“吾年已五十七，月食四鬥米不盡。”陶縣長一年的俸米，換算成鬥，是三百六十五個五鬥，一個年近六旬的老者三十年也食用不完，另外還有那麽多現錢，堪稱“金領”階層了。