曆史上的南北對峙，常以長江為界，譬如東晉和後秦、南唐和後周、南宋和後金等，長江以南的朝廷總以北伐為己任，主戰派和議和派常糾纏不清，這種情況以南宋最為激烈。自從康王趙構登基，是為宋高宗，一直到南宋的覆滅，北伐的聲音始終沒有停止過。趙炎認為，北伐之所以阻力重重，主要的反對聲音來自民間。
開始的時候，由於宋徽宗、宋欽宗尚在人間，人們有理由懷疑趙構出於對皇位的私心，北伐的積極性不夠高，打壓主戰派如嶽飛、韓世忠等人。可是，等到宋孝宗主政以後，徽、欽二帝已經不在人世，為何皇帝的北伐熱情還是處於不溫不火的狀態呢？宋孝宗前期，北伐戰爭還是取得了不小的戰績的，但是，後期卻力不從心了，竟至心灰意懶，連皇帝也無心情做了，這是為什麽？讀《宋史》，答案不難找到：老百姓不喜歡戰爭，不希望朝廷北伐。
再說大臣們，以秦檜為代表的主和派，千百年來被人們詬病，他們當時真的不想北伐嗎？他們真的願意戴漢奸的帽子？肯定不是。秦檜其人，據《宋史》記載，他的北伐主張還是很堅決的，出使後金回到趙構身邊的時候，他曾慷慨陳詞，力主北伐，救回徽、欽二帝，收複河山。但是，當時的情況是，軍隊確實缺乏戰鬥力，趙構的北伐決心還沒有最後確定下來，“陪都”臨安的建設還沒有完工，經濟上的積累還不足以贏得一場戰爭的勝利，種種因素困擾著這個新上任的內閣首腦。權衡利弊，秦檜認為，議和可以贏得戰備的時間，窮兵黷武絕非上策。
現在來看，秦檜主和是有原因的，也是可以理解的。但是，後麵的大多數內閣也一直延續秦檜的主和政策，似乎難以理解。因為，宋孝宗停止北伐以後，朝廷的主要施政方向集中在國內的建設上，軍隊建設卓有成效，經濟建設更是達到了前所未有的輝煌，朝廷吏治清明，政治環境寬鬆，綜合國力在當時屬於第一，遠超後金、蒙古、西夏、吐蕃等國。在這樣的時期，朝廷依然難以進行有效的北伐，就不能不令人思考了。