讀曆史的時候，最讓我感覺過癮的情節，就是當官的公開與皇帝叫板，最讓我感覺鬱悶的，就是那些在上司麵前唯唯諾諾的家夥。
殷商的比幹與紂王頂嘴，心被剜出來了，照樣不屈服；唐朝的魏征敢在李世民麵前拍桌子；宋朝的文彥博、蔡確等人敢公然向神宗皇帝“扔磚頭”；而明朝的楊廷和與嘉靖皇帝的鬥法更是精彩之極。在古代，不光是上述幾位重量級人物，就是一般公務員，大多也不把皇帝老大放在眼裏，好像得了傳染病似的，一個比一個牛。比如，海瑞隻是六品小官，就敢罵皇帝好色貪玩，不務正業。這種現象，在元和清朝時期，簡直想都不敢想。
宋徽宗時期，有個芝麻官叫陳麟，在門下省當差。當時高俅建議徽宗殺山西某瀆職知府，大臣紛紛反對：“祖宗以來，未嚐殺過士人，這麽做不是違背祖宗嗎？”宋徽宗剛想說：“那就不殺吧。”這個時候，陳麟突然跳出來說：“倒不如殺了他。”徽宗一愣：“什麽意思嘛，給朕玩彎彎繞，你倒是痛快點。”“常言說得好，士可殺，不可辱！”陳麟回答得很精彩很經典。一句話把徽宗噎得夠嗆：“朕快意事一件也不得做。”陳麟再頂一句：“這樣的快意事，不做也罷。”碰到這樣的公務員，皇帝隻能自認倒黴。
古代公務員雖然不怕皇帝，卻普遍害怕頂頭上司。《宋史》中說，丁謂在真宗時很牛，領導著中央政府的監察、財政等部門，曾夥同王欽若大營道觀，屢上祥異，把皇帝唬得一愣一愣的。但是，丁謂最怕寇準，因為寇準是他的頂頭上司。著名的“溜須”典故就發生在丁謂的身上。明代的王守仁也牛得可以，他從骨子裏瞧不起武宗皇帝朱厚照，卻不能不把江彬、張永等人當盤菜。寧王朱宸濠在江西造反，王守仁孤身平叛，可謂大智大勇，但江彬屢次派人前來找碴，王守仁都得小心應付。張永到杭州，王守仁也必須去杭州，百般交涉，爭取同盟。得罪了皇帝，關係不大，大不了官不做了；得罪了江彬、張永等人，則後患無窮，弄不好就要掉腦袋。