孫子在治軍方麵甚為重視賞罰。他認為，賞與罰的根本目的在於調動將士的積極性，鼓舞士氣，由此提高部隊戰鬥力並壯大自己的軍事實力。而若想將賞罰的激勵作用發揮到極致，關鍵就在於“嚴明”，所以他強調對於下屬的賞罰必須做到公開、公正、適度、合理。若是濫用賞罰，反而會適得其反。在管理實踐中，有些管理者並不懂得賞罰之道。在賞罰過程中，失去分寸和節製，結果走向極端，過猶不及，反而導致激勵無效。
我們都知道懲罰不適度就會影響激勵員工的效果，獎勵不適度同樣也會影響員工工作的**，並且還會增加激勵成本。獎勵過重會使員工產生驕傲和自滿的情緒，失去進一步提高的欲望；獎勵過輕會起不到激勵效果，或者讓員工產生不被重視的感覺。比如，有的時候員工的期望值是月收入2000元，你給了3000元，等到員工的期望值沒有升高的時候，你又漲到了4000元。萬一出現特殊情況，你再把收入降到3000元的時候，矛盾就會出現，那樣你的激勵就失去了意義。
獎勵和懲罰始終與激勵聯係在一起。獎功罰罪，自古以來，概莫能外。但如何掌握適度原則，就涉及管理者的藝術問題了。
如何賞罰適度，也許我們可以從古代的賢君名將身上得到啟發。
【案情陳列】
曹操曆來堅持有功就賞，有罪就罰，無功不賞，無罪不罰，大罪大罰，小罪小罰，大功大賞，小功小賞，一視同仁，不分貴賤。部下隻要有功，必給相應獎賞，而且針對不同的人、不同情況給予不同的獎勵。
當年曹操征張繡，一時兵敗逃命之時，夏侯惇所率曹操謫係部隊青州兵“乘勢下鄉，劫掠民家”。另一部將於禁在這慌亂時刻果斷命令本部軍隊沿途剿殺青州兵，禁止他們作亂以安撫鄉民。青州兵倒打一耙，跑到曹操麵前哭訴委屈，誣告於禁造反。曹操聽後大怒，帶領部隊準備鎮壓。於禁見曹操氣勢洶洶而來，仍舊不慌不忙，他沒有分辯，而是穩住陣腳，安營立寨。因為他清楚地知道“分辯事小，退敵事大”，因為張繡的兵馬正在後麵緊追。果然，剛剛安紮完畢，張繡兩路大軍殺到，於禁一馬當先率軍出寨迎敵，殺退張繡人馬，並且追殺一百多裏，反敗為勝。事後，於禁才向曹操稟明情況。曹操頗為讚賞，對於禁又是獎賞，又是封侯。