20世紀初，在安德魯·卡內基的鐵路公司，喬治是一名工作相當認真、做事也很負責的列車調度員，他聽從指揮，努力做好每一件事，受到人們的讚賞。但喬治有一個缺點，就是容易悲觀，一個很小的失敗，他也會因此否定一切。為了幫他改正這個缺點，他的上司也沒少費功夫。
有一天，喬治不小心把自己關在了一輛冰櫃車裏。當時，冰櫃技術剛剛問世，很多細節的設計還不成熟。比如，內部沒有報警按鈕，也沒有緊急開鎖功能。喬治在冰櫃車裏拚命地敲打著、叫喊著，可是整個車站的人早已下班回家了，附近沒有一個人值班。喬治不斷地敲打，直到手掌紅腫，喉嚨沙啞，也沒人理睬他，他絕望地坐下來喘息著。
這時喬治心想：冰櫃裏的溫度在零下20℃以下，如果再不出去，時間長了一定會被凍死。他又想：同事都下班了，肯定要到第二天才能發現自己。這意味著自己死定了！想到這裏，喬治的心涼透了，他隻好從口袋中掏出紙，用發抖的手寫下了遺書。
次日上午，鐵路站點的工作人員打開冰櫃車，發現了已經被凍死的喬治。人們急忙把他送去醫院，但他的心跳已然停止了，沒有生還的可能。醫生很驚訝，因為當時冰櫃裏的冷凍開關並沒有啟動，車內的溫度還不到零攝氏度，也有足夠的氧氣供人呼吸，可是喬治竟然死了。他根本不是凍死的，而是被嚇死的——喬治死於內心的恐懼。
恐懼既是一種消極到極點的情緒，又是我們最大的敵人。遇到困境時，如果你感到恐懼，就會容易將這件事定義為對自己“不可逆轉的傷害”，然後在此基礎上又會繼續想象，所有可能出現的壞消息和發生的惡劣後果，都會在腦海中浮現出來，使自己更加悲觀和恐慌。
2003年，美國有位心理學家對人類的煩惱進行了研究和分析。當時正值全球性的互聯網泡沫崩潰的階段，有許多人失業了，也有大量的公司破產。這些都是確實存在的挫折和困境，正在困擾著人們。但他研究的結果發現，在人們表現出來的煩惱和悲觀情緒中，有40%屬於杞人憂天，有30%是因為無論如何也解決不了問題的既定事實，與其說是悲觀，不如說是沒耐心，另外的12%則是事實上並不存在的幻想困擾著他們，還有10%是日常生活中微不足道的小事引發的悲觀。