在企業中，由於內部分工的不同，不同的員工有不同的需求。因此，激勵他們的方法也不能一概而論。優秀的管理者往往根據員工具體的需求層次，有針對性地進行激勵。
區分不同的需求層次
著名的心理學馬斯洛提出的“需求層次”論假設，以此來滿足人們的不同的需求並激發了人們的行為，這些需求是按一定的層次排列的，它們分為五個層次，即生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現的需求。當低層次的需求得到滿足時，高一層次的需求將會被激活。我們中大多數人，包括員工們都會從生活中尋求某種滿足感，同樣我們也能從工作中尋求很多滿足感。
（1）生理需求：生活最基本的要素是吃、喝、住、行
它是人們為維持自身的生命，延續種族而產生的最原始、最基本的需求，如食物、衣著、住所等。馬斯洛認為當這些需求滿足到足以維持生命所必要的程度之後，就會立即產生其他新的更高級的需求。
人活著，需要呼吸、吃飯、休息等等。雖然，現實的生活中諸如上述的需求已經很少讓我們感到是我們的基本需求，比如真正的饑餓感幾乎並不存在。但是，一些經曆還能讓我們知道，我們是有這方麵的需求的，沒有任何一個人是可以不吃飯、不睡覺或者不呼吸的。
（2）安全需求：希望自己處於一個相對安全的境地
它是為保障人身安全不受損傷，為擺脫疾病和失業的危險，為減少經濟的損失和意外事故的發生而產生的需求，如職業的保障、社會保險、財產安全等等。
人們總是希望自己能夠免受傷痛或者意外，遠離犯罪和競爭，不必去麵對無常的未來或不斷變化的今天。然而事實卻並非如此，沒有任何一個人感到絕對安全的。所以，人們希望通過法律、合同、社會福利等諸如此類的東西來保護自己的安全。