有時候，大多數的人都會不知不覺地沉溺於自己臆造幻想中，不能自拔，甚至“愛”上自己的痛苦，不願親手毀掉它，盡管隻是舉手之勞而已。
有一隻兀鷹，猛烈地啄著村夫的雙腳，將他的靴子和襪子撕成碎片後，便狠狠地啃起村夫的雙腳來了。正好這時有一位紳士經過，看見村夫如此鮮血淋漓地忍受痛苦，不禁駐足問他，為什麽要受兀鷹啄食呢？村夫答道：“我沒有辦法啊。這隻兀鷹剛開始襲擊我的時候，我曾經試圖趕走它，但是它太頑強了，幾乎抓傷我的臉頰，因此我寧願犧牲雙腳。嗬，我的腳差不多被撕成碎屑了，真可怕！”
紳士說：“你隻要一槍就可以結束它的性命呀。”村夫聽了，尖聲叫嚷著：“真的嗎？那麽你助我一臂之力好嗎？”
紳士回答：“我很樂意，可是我得去拿槍，你還能支撐一會兒嗎？”
在劇痛中呻吟的村夫，強忍著撕扯的痛苦說：“無論如何，我會忍下去的。”
於是紳士飛快地跑去拿槍。但就在紳士轉身的瞬間，兀鷹驀然拔身衝起，在空中把身子向後拉得遠遠的，以便獲得更大的衝力，然後如同一根標槍般，把它的利喙深深刺向村夫的喉頭。村夫終於撲死在地了。死前稍感安慰的是，兀鷹也因太過費力，淹溺在村夫的血泊裏。
你會問：村夫為什麽不自己去拿槍結束掉兀鷹的性命，卻寧願像傻瓜一樣忍受兀鷹的襲擊？在這則故事中，兀鷹隻是一個比喻，它象征著縈繞人生的內在與外在的痛苦，人很容易陷入痛苦中，無法自拔。
卡夫卡有一段格言，正是深明人身陷種種苦痛的洞徹哲理：“人們懼怕自由和責任，所以人們寧願藏身在自鑄牢籠中。”所以，村夫與他臆想的痛苦（兀鷹）同歸於盡。這則寓言告訴我們：不要等待別人解決你的痛苦，隻要願意，你可以超越它，“槍斃”它。