成才者的經驗告訴我們：對自學的科目越感興趣，便越能產生高的熱情和力量。數學家陳景潤正因為對“哥德巴赫猜想”有濃厚的興趣，才會整天沉浸在數學符號的大海之中，廢寢忘食，身染重病也忘記治療。大科學家牛頓對他的事業更是如癡如醉，常常一連幾個星期不分晝夜地留在實驗室，直到完成試驗。他“迷”於實驗，甚至把手表當雞蛋放到鍋裏去煮。愛迪生從小就喜歡搞實驗；達爾文童年對昆蟲感興趣；李時珍自幼就熱愛醫學。事實證明，自學青年對自學的科目是否感興趣，並形成習慣，是成敗的關鍵。
因此，自學者可以利用條件反射來培養自己對學習某一學科的興趣。根據條件反射的特征為反射性反應出現在條件刺激開始作用之後，因此條件刺激是起決定作用的這一原理，自學者就可以根據所學科目的不同采取相應的措施。比如說，學中醫的，不妨首先閱讀中醫人物傳記，曆史上的神醫扁鵲、華佗、張仲景等人起死回生的高明醫術，會使你為之傾倒。有些疑難病症經西醫治療無效，可是中醫卻手到病除，這種奧秘會引起你要探索一番的興趣。心靈上的向往，學醫之誌自然堅決了。
誌向既定，不等於就有興趣。還得抓住條件反射這一法寶，首先強製自己讀一節或一章。學中醫者就要強製自己每天熟讀一條湯頭，看一個章節的理論，即使頭痛也要堅持。其次是要有意識地請教有關的專家、學者。學中醫者就要有意識地找老中醫傾談有關醫道的事情。再次是要勇敢地實踐，治好某一種他人治不好的疾病，在精神上得到補償，興趣就當然更濃了。
然而靠興趣做學問，會產生時冷時熱現象，效果欠佳。因此，自學者還必須把自學的濃厚興趣培養為良好的自學習慣。為了做到這一點，自學者就要製訂嚴密的自學計劃：每天早晨用30分鍾背湯頭歌訣與脈訣；上班帶上業務書，以抓住無病號的間隙閱讀；午飯後學習30分鍾；晚上保證兩個鍾頭自學；睡前檢查執行計劃的情況。開始可能有些不自覺，但若始終堅持，久而久之，也就會形成習慣。