心理學認為：所謂“興趣”，是指人們力求認識某種事物和愛好某種活動的傾向。任何興趣都不是生來就有的，而是以需要為基礎，在生活實踐中逐漸形成和發展的。興趣的廣闊性是指興趣的範圍的大小，即興趣麵的廣狹程度如何。有些人對一切事物都興趣勃勃，對新鮮事物尤其敏感，樂於探求，他們的興趣廣泛豐富。有的人則把自己局限在小天地裏，興趣單調、貧乏和狹窄。
人的心理發展，常常與人的興趣的廣闊程度相聯係。曆史上許多卓越的革命家、思想家、科學家和作家都具有非常淵博的知識，這是和他們廣泛的興趣分不開的。有一次，馬克思的女兒請求馬克思寫出他最喜歡的格言。馬克思寫道：“人類的一切東西對我都不是陌生的”。可見卓越人物的興趣是很廣泛的。反之，一個對事物缺乏興趣或興趣貧乏的人，生活是枯燥無味的，他也不可能對人類和社會做出什麽重大貢獻。
但是，如果一個人僅有廣博的興趣，對所有的事物都想涉獵一下，隻是浮光掠影，泛而不專，也是很難獲得成就的。因此，人們在廣博興趣的基礎上還須有一個中心的興趣，圍繞它去擴大興趣的範圍，豐富各方麵的知識，才能成為一個一專多能的人。
這正如哲學家黑格爾指出的：“一個誌在有大成就的人，他必須知道限製自己。反之，那些什麽事都想做的人，其實什麽事都不能做，而終歸於失敗。”
大凡自學者，在起初階段，總喜歡博覽群書，由此產生多種興趣愛好，確立一個又一個的奮鬥目標。這在打基礎階段，是很有必要的。但需要注意學會“限製自己”，盡快地將目標、精力集中起來。否則，像魯迅先生告誡的那樣：“一個人做事不專，這樣弄一點，那樣弄一點，既要翻譯，又要做小說，還要做批評，並且也要做詩，這怎麽弄得好呢？”我國古代思想家孟子也說過：“人有不為也，而後可以有為。”在自學之路上，“不為”與“有為”之間，存在著某種意義上的“反比例”。“不為”的領域越大，“有為”之目標越小，成才之速度才會越快。