明成祖朱棣創造了永樂盛世，他一生所做的大事較其他一流的帝王有過之而無不及，朱棣所開創的時代是被清朝皇帝康熙稱為“遠邁漢唐”的時代。朱棣的名字與鄭和下西洋、營建北京和修《永樂大典》聯係在一起的，他為後世留下了寶貴的財富。然而這些功績並不能掩蓋住他所發動的“靖難之役”。身為藩王的朱棣沒有按耐住自己對皇位的渴求，強烈的欲望攪動著他躁亂的心，為了奪取皇位任何親情在他眼中都變得蒼白無力。“靖難之役”是明朝建國後最大規模的一次內戰，也是朱氏皇朝建立不久即發生的一次人倫慘變。朱棣的皇位是從侄皇帝的手中奪來的，因而曆來士大夫們都將其列入“篡逆”之列。這一舉動是為後人所不齒的，也為明成祖烙上了深深的汙印。
朱元璋選定的皇位繼承人本不是朱棣，而是皇太孫朱允炆，是朱棣的親侄子。雖說後來建文帝當時著力於削藩，但是朱棣不顧情意篡奪皇位，此舉有違天理。“成者王侯敗者賊”是古往今來說的一句老話，朱棣雖然奪得了皇位，成了高高在上的皇上，可是文弱的建文帝朱允炆在被趕下皇位後也並未被後世記載為“賊”，反倒是通過不當方式奪得皇位的朱棣，為了證明自己“靖難”奪位有理，便開始大肆殺戮，因此使他背上了更重的罪名。魯迅先生稱朱棣為“坐寇”，其中“寇”便是“賊”的意思。朱棣為了穩固他的統治，利用宦官開設了東廠，這是一種特務機構，專門用於監視和刺探官員、軍民、百姓。派出的特務密探肆意抓捕，橫行跋扈，給官員和百姓的生活帶來了巨大的恐慌。
身懷著雄才大略的朱棣在稱帝之後勵精圖治，發展經濟，同時還提倡文教，終使天下大治，創造了永樂盛世。除此之外，他還宣揚國威，開拓海外的交流，通使西域，派鄭和下西洋，他的作為使他為身後留下了顯赫聲名。然而他的帝位卻篡奪於他的侄子之手，不得不被後人所唾棄，他發動的“靖難之役”真可謂是逆天而行，有違道義。身為藩王的朱棣因為恐懼削藩，更對帝位有著無限的渴求，致使了這場災難的發生。持續4年的“靖難之役”，給明初稍有恢複的社會經濟又加以破壞，那些直接遭到戰爭踐踏的地域又變成似元末時的一片狼藉。做了皇帝的朱棣，肆意殺戮曾為建文帝出謀劃策且不肯迎附的文臣武將。瞬時間血流成河，他的殘暴暴露無遺。