堪堪又是一年將盡，算起來，已是那賈元春省親後的第五個年頭了。第六春到來之前，李紈帶著賈蘭，遷出大觀園，搬到東城一所兩進的宅子裏，那是賈蘭精挑細選、來回侃價，終於下決心放銀買下的，確是又體麵又合算，搬進去以後，母子又合計，那帶出來的丫頭婆子，依原來榮府的例，每月須發月銀，榮府垮塌後，住大觀園時，李紈不便中止，從自己積蓄裏，勉強支付，遷出後一打聽，巷子裏的富戶，雇的丫頭婆子不過是供應食宿，逢年過節給作幾件新衣服罷了，那裏有月銀一說，便議定隻留素雲一個，其餘的皆打發掉，再雇省錢的丫頭婆子使喚，一說出，別的人尚可，那碧月就覺大限來臨，因跪在李紈麵前泣道：“大奶奶怎麽這樣狠心，我好歹也服侍大奶奶、蘭爺這麽些年了，如今我父母全給牽去賣了，也不知去向，縱知去向，難道找去？也顧不上我的。大奶奶就給三兩銀子，將我打發出門，出了這門，我可往那兒去？”李紈歎道：“如今是艱難時世，誰能保誰一輩子？我也是迫不得已。”賈蘭一旁甚不耐煩，道：“賞你三兩銀子還嫌少？你當這些銀子來得容易？出去先住個店，再到人市一站，自然有來雇的，那再使喚你的，興許比我們富裕，每月就再賞你三兩，也未準兒。”素雲一旁心酸，也不敢插言替碧月求情，那碧月挽著個包袱，哭著出了門，賈蘭便將院門砰的一關，又哐哐兩下插緊門閂。
那李員外家蓋好了庵堂，也就將妙玉接去。如是大觀園攏翠庵清晨無鍾鳴，稻香村無雞唱，更加荒蕪冷清。忠順王就請來明公踏勘，回去籌畫，那賈府當年的清客相公，單聘仁、卜固修外，又有詹光、程日興來幫著，隻待年後開春，便開工重建。
臘月底，那賈雨村拜客歸府，路過其管家住的廂房，隻見正貼出春聯，道是“玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛”，心中一動，踱過去背著手看，因問：“怎的寫這個？筆鋒還圓潤，是誰寫的？”那管家就躬身請安，答道：“老爺這一聯傳誦京城，都說最靈驗的，小兒明春就要進場，也是借借老爺的餘福。要說這字麽，看著確也順眼，寫字的人麽，說出來老爺是知道的，並非別人，就是那原來榮國府的賈寶玉。”雨村道：“怎的會是他？他如今不是收在牢裏麽？”管家就道：“那獄頭如今隻把他當搖錢樹，原來讓他在獄街上擊柝報更，自打發現他能寫一筆好字，又正逼近年關，就讓別人替他打更了，將他關在一個屋裏，專讓他寫春聯、鬥方，先還不過收十幾二十個銅錢，後來要價越來越高，眼下已漲到一串錢一聯，聽說還要漲，因求的多寫不過來，那獄頭便道，誰出的價高，就先給誰寫，我這一對是一兩銀子求來的，聽說已有那一兩銀子買一聯的了。”雨村驚異，道：“一個犯人的字，怎的也求？就不忌諱？”管家道：“眼下越傳越神了，道那寶玉帶著通靈寶玉，寫出的字能辟邪，說有家求了去貼老太太門上，那癱了半年的老婆子竟站起來了！又有道犯人寫的才能以毒攻毒、遇難成祥。”雨村道：“皆荒誕不經之談！不過字倒罷了，貼著無妨。”踱回正房，不免詫異，當年自己吟出此聯，不過是抒發抱負，怎的先有那薛寶釵於奩盒般的屋裏等候他回複消息，如今又有那賈寶玉在匱匣般的屋裏求那潤筆費漲價？雖是那獄頭在操縱價格，且一概摟進其私囊，然說成“玉在匱中求善價”亦頗貼切。難道自己竟有出語成讖，並延及他人，而尚不自知的神力？又想到自己還隨口占過一絕，裏麵有句曰：“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”卻並未應驗，倒成“天上一輪未捧出，人間萬姓何能歎”了，可見人間世事，實難逆料，更莫道遂心駕馭了，能不戒惕謹慎？那雨村正自沉吟，管家來報，道：“忠順王派小太監來，有請老爺去府中一敘。”雨村便自尋思，是不是又為那古扇之事？恰好還未換衣服，就又出門，坐轎往那忠順府去。