柳湘蓮回到山寨，眾人皆道：“可回來了！外麵如何？”湘蓮卻問：“你們如何？有何打算？”薛蝌便道：“我須盡早北上，將伯母、堂哥、堂姐的靈柩運回南邊祖塋安葬。”湘蓮便告訴他：“我去那鐵檻寺，為的也是此事，打算將該運回南邊的靈柩都運回來。隻見那寺名都改了，成什麽鄔家廟了。看廟的告訴我，前些時有販運紙紮香扇的商人，將那薛家的三口棺材取走了，說是要運回南邊薛家祖塋安葬。”薛蝌道：“販運紙紮香扇的商人？呀，想起來了，一定是那張德輝，原是堂哥手下的老夥計，沒想到還真有良心，能行這件事。”湘蓮道：“那賈珍行刑後，賈家無人去收屍，還是我原來的小廝杏奴——先時不願隨我南來，就放了他，給足銀子，他在京娶妻生子——知我與那珍爺交好，實在看不過，去收了，且暫存在清虛觀裏；可歎那賈璉熬過一秋，還是斬監候，也不知今秋能不能活過。我原想將珍爺靈柩這就運回，倒是那張道士勸我且再等等，說是那忠順王正要率船隊南下，倘若遇上不好，又說他一大把年紀，更有聖上封號，王爺等輕易不會碰他，靈柩暫厝他那裏最穩當的。那韓家、馮家、衛家、梅家、王家、史家等，我都打探了一遍，死的靈柩不知何在，活的我欲搭救，那史湘雲就在我眼前了，卻功虧一簣，未能救出！唉！”說著跺腳。薛蝌忙遞上酒觚，湘蓮一飲而盡。薛蝌道：“紫英兄、也俊兄因不耐煩等你回來，急切裏都潛回京城去了，那紫英竟毀了容，也俊是男扮女裝，也不知他們能不能到得京城，在那邊能不能站穩？”湘蓮道：“我竟巧遇也俊，他南邊的陳家山和京城的宅子都罰沒了，好在他家裏並無什麽親人，仆婦們一哄而散，官府得的隻是空園子空宅子。他到京是往李員外家去，說乃世交，那裏有個什麽畸園，是他畫的樣子。那李員外也怪，聽說當今在他壽辰時特派大明宮掌宮內相戴權，鳴鑼張傘的去給他送賀禮，他卻私下裏收容些不合時宜的角色，那榮府大觀園攏翠庵裏的妙玉，聽說最稀奇古怪的，就接往了他那畸園。”邢岫煙一旁聽了道：“倒也巧了。當年那陳也俊和妙玉在玄墓蟠香寺有青梅竹馬之事，如今又齊聚畸園，倒真是亂世佳人、破鏡重圓了！”薛蝌又問湘蓮：“那也俊兄，不曾提到我的一段心事麽？”湘蓮一時沒有明白，且問：“你有什麽心事？”就見那邊寶琴低下頭紅了臉。抱琴道：“我們都願作月下老，拴紅繩兒哩！”邢岫煙就說他：“你自己還沒拴，且去給人拴！”抱琴道：“我在宮裏，禁錮得忘記自己是個女兒身了！經過若許的驚濤駭浪，更看破了紅塵！且我年紀比你們都大，已學不來那閨房嬌媚，真真是不想嫁人了！再說那京城出了告示，我已被正法，分明是個活鬼了！我又不願女扮男裝，更不願毀容，我也出不得這山寨去拋頭露麵了。有句話在這裏當著大家夥跟柳寨主道明：我欲就留在這寨子裏，隨便分點事兒讓我操辦，且比宮裏快活，隻是不知寨主能不能長容我？”一語未了，湘蓮尚未答言，眾人皆道：“你就留下！”湘蓮起立一揖道：“抱琴姐不棄，就在寨裏將日常生活統管起來！”眾人道：“如此甚好！”抱琴亦起立還禮。岫煙道：“隻是把那話頭岔開了。”便推薛蝌，薛蝌便道：“我和岫煙，欲將妹子寶琴許配與你，不知你能接納否？”湘蓮一時無語。寶琴欲起身離開，讓抱琴按住了。抱琴道：“我喜歡這山寨，頭一條就是童言無忌。在宮裏那麽些年，心上就如同拴了九條鐵鏈子，這個不能想，那個不能說，就連出氣聲大了也是罪過。這裏不一樣，男女不用裝神弄鬼的回避，也沒什麽主子奴才的分別，有飯大家吃，有酒大家喝，大家一處說些真心話，想哭就縱性子哭，想笑就敞開懷笑。真沒想到竟能到這麽個地方，是我那生修來的福氣！”說完問那湘蓮：“我讚了你這裏如許好處，隻是你須與這些好處相配，才是正理，你就痛快些不成麽？搖頭不算點頭算！”湘蓮卻又不搖頭又不點頭，道：“我須跟寶琴私下裏說說話兒。”抱琴便推寶琴：“人家要跟你後花園私訂終生，你可有那崔鶯鶯的勇氣？”沒想到那寶琴道：“若來的隻是那張生，就圖個花容月貌、帳裏溫存，我卻有勇氣將他斥退！”眾人皆笑起來，小螺拍手道：“我們寶姑娘可是走遍了四方的人，連真真國那邊亦去過，豈是崔鶯鶯比得的？”正說著，那邊又來了兩個人，問：“什麽事你們這樣高興？”小螺道：“卻是你們聽不得的事情！”那兩人便道：“如何我們就聽不得？偏要聽聽！”原來一個是智能兒，乃京城水月庵的尼姑，因與秦鍾相好，竟逃出庵外，去尋那秦鍾，被秦鍾父親攆了出去，從此流落江湖，後柳湘蓮去給秦鍾修墳，見他在墳前哭泣，問明情況，那智能兒道：“我一生隻愛秦鍾一個男子，海枯石爛不移的。”湘蓮便將他帶到山寨，給他設一庵堂，智能兒便在山寨主管廚房，雞鴨魚肉烹出眾人吃，他也吃，道：“我如今並非尼姑，隻是佛前守著我自己一份癡情罷了。”頭發也留起來，也不再穿那緇衣，唯法號不易。跟智能兒前後腳進來的卻是個道士，看去年齡比眾人皆小，原是京城清虛觀的，那年榮國府賈母率眾人去清虛觀打醮，他因剪燭花躲避不及，一頭撞在鳳姐身上，被鳳姐摑了一掌，後來賈母十分憐恤，讓賈珍帶出賞錢買果子；他在觀裏總不安生，後湘蓮去拜見張道士，張道士就放他跟湘蓮走了，他如今在山寨亦單有一間參道之房，平日單管外出采買米糧用品等事務，隻是自寶琴丫頭小螺到後，兩人眉來眼去，都有了意，他雖如今仍穿道服，以後是當一個火居道士，還是索性脫卻道袍與那小螺結為連理，因石頭未待後事呈現便歸天界青埂峰下，此係疑案，不敢篡創。隻說那智能兒和小道士走來請大家去飯堂吃飯，見眾人說得熱鬧，便問端詳，原來是薛蝌夫婦與那抱琴聯袂充那月老之職，要給湘蓮、寶琴係那紅繩，二人便笑道：“原來如此，我們如何聽不得？辦事時豈少得了我們？”