且說那寶玉湘雲牽手走出忠順王營盤，隻見焙茗已在營盤外等候多時，都不開言，焙茗隻在前麵引路，寶、湘緊緊跟隨，離開那大碼頭，來到小碼頭，早有一隻小船等候，焙茗便讓寶、湘上船，小船劃往運河，大家船上坐定，焙茗才道：“我買通一位軍爺，知那妙玉師傅救了你們，就雇好這船，等你們出來。那妙玉師傅用計絆住王爺，不讓他派人追捕你們，但隻得四天工夫，你們須走出金陵，躲避起來，方得安全。我且護送你們去柳二爺那裏，如何？”寶玉道：“此刻心神未定，且靠了岸再作道理。”船行多時，上一碼頭，焙茗帶他們到一家僻靜客店，店主與焙茗甚相得，隻道寶、湘是他親戚，店主也不細問，焙茗將寶、湘安頓到店裏盡後頭樓上，親自去給他們送水送飯，待寶、湘用畢，大家坐一處商量。寶玉道：“我想了想，湘蓮那裏固然好，還是且不去麻煩他。更把話說破，我和雲妹妹意外邂逅，真是苦難中的大快事，我二人倒要好好一同逍遙逍遙！”湘雲道：“我現在還如在夢裏一樣。隻怕這夢讓鍾聲雞鳴打破。如是真的，我隻跟愛哥哥在一起就好。”焙茗知寶玉主意拿定，難以拗轉，就問：“你們可往那裏逍遙呢？”寶玉道：“石頭城，姑蘇，這是我們兩個最該細細觀覽的地方，可惜眼下不行，要防那王爺變卦，派人到這兩個地方追拿我們，他還要去杭州，故杭州我們也暫不能去，隻好再往南，且要到人煙稀少的地方去，等有了王爺回京的消息，再往北返回不遲。”湘雲拍手道：“好好好！咱們到大山裏去！到海邊去！我可是還沒看見過大海哩！”寶玉道：“我也沒見過海，到得海邊，朝那茜香國方向，還無妨朝三妹妹喊話！”湘雲道：“你有多大的喉嚨？三千裏遠哩！不過，有辦法，咱們趁有西北風，放風箏過去！”焙茗道：“就先去山裏、海邊，我送你們過去！”寶玉道：“你至多再送一程，往下卻不要你送了，一則，卐兒擔心……”一語未了，焙茗接過去道：“二則，你如今有伴兒了。”寶玉便笑而不語。焙茗問：“二爺可會背褡褳？可會使銀子？可會買飯住店？可懂防賊？可能防騙？”寶玉道：“你當我還是當年怡紅院的那個公子？我倒要考考你來：可蹲過大牢？受過審問？可會擊柝報更？”見焙茗語塞，拍拍他肩膀道：“好兄弟，別擔心。其實那回玉菡、襲人，還有襲人那愛穿一身紅衣裳的兩姨姐妹，送我上船往南來之前，也是擔心我這樣不成那樣不會，還教我演練了半日，我雖總不如你，卻也頗可獨當一麵了。”焙茗道：“那太好了。”湘雲一旁對焙茗道：“你怎的不問問我？我自落難以後，也樣樣學會，且我受的那些磨難，讓我鐵杵成針，不管日子再撕成什麽大口子，我全能給襝上。別看我心口上有多大疤瘌，流過多少眼淚，莫以為我不會笑了，不，我想笑的時候，一樣能笑！你讓寶玉跟著我，怕比跟著你，還要適意！且我有一個主意，就是我要女扮男裝，我跟寶玉一起，乃兄弟同行，我再帶上一根笛子一管簫，吹給他聽，令他舒心；若到集市客店，路人客官聽了高興，還可多少換點錢來用。”焙茗道：“女扮男裝，咱倆想到一處了。那時在府裏，你就常穿上二爺的衣服，讓老太太把你隻當是二爺招呼，我們二門外的小廝都知道的。我在這裏也正好給你準備好了衣服。隻是笛子簫管沒想到，那又有多難？出這門不遠就有賣的。再有句話要問，你們二位也別嫌我魯莽：你們現在身上有多少銀子？”寶玉道：“我原來還剩不少，自首後連碎的，並那銅錢，全讓他們抄走了，連褡褳也不還我。幸好他們知道我帶的玉是不能動的，就沒搜我脖子上的佩物，其實，我有比那通靈玉更珍貴的哩——”說著便從衣服裏麵掏出那金麒麟來，讓湘雲看，湘雲伸手摸那麒麟，哇的一聲哭出來，道：“你送若蘭的麒麟，怎的又回到你的身上？”寶玉便道出一番來曆，焙茗補足那話，湘雲就從自己衣服裏掏出自己那個麒麟來，給寶玉、焙茗看，寶玉將自己的麒麟與湘雲的麒麟並在一起，湘雲又破涕為笑，焙茗道：“看來林姑娘是命短，寶姑娘是命苦，真跟二爺有緣分的，是帶麒麟的雲姑娘啊！”湘雲抹去眼淚，對焙茗道：“妙玉把我贖出來，那鴇母把我的一點積蓄全扣下了，隻剩這個麒麟。”焙茗便道：“你們說要一同逍遙，身上一個銅錢不趁，實在也無法逍遙。如是我給你們準備好了兩副褡褳，裏頭日用的小東西不細說了，有一包碎銀子，約為二十兩，一張銀票，在大碼頭錢莊可兌，亦是二十兩，另一有串錢，你們省著用，不丟失，不被搶，且夠花一陣子的。”寶玉、湘雲皆離座道謝，焙茗道：“再對著那邊窗戶作三個揖。”寶玉道：“卻是為何？”焙茗道：“那方向正對卐福居，須謝我媳婦卐兒，這也是他出的力，且他守口如瓶，他讓我問你們好，祝你們吉祥！”寶玉、湘雲誠心誠意朝卐福居作揖畢，焙茗下樓出店去買笛、簫，寶、湘對坐，兩人滿心皆有話說，竟一時無語，焙茗回來，見他們隻是互相望著呆坐，跺下腳說：“不是夢啊，是真的！”寶玉方籲出一口長氣來，湘雲接過笛、簫，先想吹那洞簫，拿起又擱下，竟拿起竹笛，吹了幾節《海棠紅》，流著眼淚，開懷笑了。三人不敢久留，湘雲換了男裝，大家作齊準備，便離店南行，雖水路暢通，為慎重計，選擇陸路，雇了輛馬車，繞過石頭城，再往東南而去。第二天焙茗又送他們一程，途中把往柳湘蓮山寨的岔路指給他們，道若有必要，還是可以尋去求助，前麵顯露出些山嶺，越過去似能見海，他們就在那路邊小店打尖。第三天，道別時焙茗非要跪下，寶玉、湘雲扶住他不許，道：“情勢好轉了，我們會回瓜州的，那時少不得還要到卐福居叨擾，當麵再謝嫂夫人哩！”焙茗咬住嘴唇，轉身不讓眼淚出來，自己往北返回，寶、湘二人真似泱泱海闊憑魚躍、朗朗高空任鳥飛，一齊朝山裏走去，欲奔大海邊逍遙。