《朗讀者》一直圍繞著一個核心，那就是“識字”。可以這樣說，就小說的外部結構而言，女主人公漢娜的不識字支撐並推動了整部小說。施林克到底是寫偵探小說的高手，在推動作品的進程方麵，他真的是一個行家。
現在，我要說的不隻是這些。如果說，《朗讀者》僅僅是故事推進得漂亮，它充其量也就是一部引人入勝的讀物，永遠也上升不到偉大小說的高度。事實上，圍繞著“識字”和“不識字”，小說的另一個核心出現了，那就是尊嚴。我願意把《朗讀者》理解成一部關於尊嚴的書。伴隨著尊嚴，我們看到了暴戾、殘忍、無奈、軟弱、懺悔與寬容。
小說其實是簡單的。必須承認，在讀第一章的時候，我以為我讀到了一部德國版的《洛麗塔》。整整一章，充斥著狂亂和鋪張的性，性的侵略與反侵略，性的渴望與更渴望。第一章是妖**的，撩人的，一開頭就不同凡響。一個十五歲的病中男孩在路上嘔吐了，意外得到了一個中年婦女——女主人公漢娜——的照顧。我們來看看這個中年婦女是怎麽照顧男孩的，她旋開龍頭，“窩著兩隻手掌掏著清水，潑在我臉上算是給我洗臉”，這時候我們還不知道女主人公漢娜曾經是一個“不識字”的納粹。她拙劣和粗暴的關懷說明了一點，即使表達的是最為天然的母性，她的舉動也伴隨著黨（納粹）性。我要說的是，我喜歡施林克在第一章中的性描寫，施林克的性描寫具有罕見的寬度，這個寬度成就了漢娜的複雜性。漢娜是情人，是惡煞，是蛋白質女人，是刹那的天使，是靈光一現的母親，是患有潔癖的行為藝術家，是**的饕餮，是導師，是幼稚的求知者。是的，她最終還是枕頭邊上的納粹。她的身上洋溢著矛盾百出的複雜氣質，也就是小說中她身上複雜的“氣味”。這氣味讓十五歲的小男人不能自拔，縈繞了他的終生。——漢娜的複雜性其實也正是人性的可能性。