金秋時節，北京東便門與崇文門之間，建成了明城牆遺址公園。那個空間裏原來是些亂糟糟的陳舊民房，以及一些更陳舊的城牆殘段。明成祖時定型並一直保留到20世紀60年代的北京城的城牆與城門樓子及相關建築的幾被完全拆毀，至今仍是一個提起來便令人痛心的話題。到20世紀末，北京幸存的城樓隻有前門（正陽門）及其箭樓，德勝門箭樓和東便門角樓，這寥寥四個。幸存的城牆更其稀少，也就是東便門角樓下，還有西便門原址等處，修複了一些片斷。北京東火車站後身，也就是上麵所說的東便門與崇文門之間的那段並非有意保留，而是當時因為拆毀起來會十分麻煩。破舊城牆，隨著新世紀的來臨，在社會普遍意識到北京城牆的湮滅是一項文化災難的氛圍裏，一下子成了不僅北京人視為珍寶，國人乃至整個人類都達成必須妥善加以保護的共識的超級文物。於是，北京市政府投入了大量資金，北京市民掀起了捐獻散落古城磚的運動，文物專家、園林專家等有關專業人士奉獻出聰明才智，當然更有古建工人及其他人士的辛勤工作，終於有了現在展現於世人眼前的，既古香古色又與周遭城市新貌相諧互補的明城牆遺址公園。
細看明城牆遺址上的那些古磚，我們可以感受到，磚，這個建築構件在中國傳統建築裏占有多麽重要的分量。當然，在北京八達嶺以及其他相關的長城遺址那裏，這種對磚的敬畏感會更加濃釅。我們愛用“一磚一瓦”來比喻緊密相連的同胞關係，我們高唱國歌裏“用我們的血肉築成我們新的長城”的詞句時，會產生自己的身軀就是民族的一塊城磚的感覺。
在中國傳統建築裏，講究一點的磚製作十分精細，從選料到燒製，以及燒完後的打磨，每個環節裏都融注入人們對這一建築構件的高度重視。而用磚砌牆時，講究的使用黏合劑時會不惜工本，據說北京明城牆的黏合劑裏就使用了糨米粥。北京胡同四合院裏稍微講究些的房屋牆體，也都是水磨青磚嚴絲合縫地砌成。在中國，大江南北、中嶽東西，盡管傳統房屋的基本構件裏會有若幹就地取材的不同成分（如有的地方大量用竹，有的地方大量用天然石料或現成黃土），但燒製磚的使用應該說是無處不在的。磚不僅具有最充分的功能性，也是重要的裝飾部件。從古代一直到20世紀初，磚雕藝術是中國建築藝術裏非常重要的一個分支，保留至今的那些磚雕精品仍會令我們的審美情緒卷起陣陣波瀾。