地產與房產緊密相聯，但有了土地使用權的開發商一般都不是用房子將那地麵填滿，而是一定要把房子與園林相結合，營造出一處好的人居處所來。城市中的房地產項目，時興用“花園”“廣場”或“××城”命名，是從香港那邊傳過來的。有的人對“花園”“廣場”的符碼反感，認為你樓盤就是樓盤，不直說，用“花園”“廣場”來迷惑人，不地道。但對“××城”這樣的符碼，卻比較能夠接受，因為一處樓盤構成了一個相對獨立的社區，說它是“城中城”，比說它是一個“花園”或“廣場”要貼切得多。
像北京這樣的古城，它本來也有“城中城”，皇帝居住的紫禁城就是一處最大的“城中城”，其餘的城市建築其實都是因為服務於紫禁城而存在的，在建築製式與城市布局上，突出紫禁城而淡化其他，因此過去有人形容北京是“半城宮牆半城樹”，紅牆黃瓦的宮牆在藍天白雲下被萬叢綠樹掩映，威嚴而富有詩意。遠了不說，明清兩代的北京城，貴族豪宅的院牆會比一般平民百姓的胡同四合院宅牆高一些，但一般也都是灰牆，牆內或許會有一些高樹聳露出樹冠，但裏麵的建築一般是隔牆難見的。這種外斂的形式當然主要是皇權威嚴下硬性規定的產物，那時候如果逾製造宅起園是會被治罪殺頭的，但客觀上也使得北京這座城市的整體風格和諧優美。晚清時有的西洋人有機會進入一派灰黑色的胡同裏的某些院落，不僅那些府邸豪宅內部的華麗精妙令他們目瞪口呆，就是一般的四合院，在灰色的牆壁與黑色的瓦頂下，竟隱藏著那麽豐富多彩變化多端的居住空間，也令他們歎為觀止。那些大大小小的“外斂內放”的院落房舍，其實也就相當於如今的“××城”。
但是現在北京的房地產開發，遇到的首要問題就是如何使所開發的項目與周邊的老城環境協調，特別是如何從宏觀上起到維護古都風貌的作用。雖說現在也有若幹具有法律法規性質的規劃細則，如哪些區域是必須保留的，在不同的地域有不同的限高尺度等等，但畢竟已經不是皇權社會，控製把握起來就很難是違者殺無赦，實際上若幹有關規定，如限高，已經一再地被突破。現代建築往往是些體積龐大耗資不菲的堅固存在，一經落成即成為難以改動更難消除的事實，人們多半隻好從難以容忍逐漸地變得眼熟相認。我們的城市就在這樣的情勢下，雨後蘑菇般地冒出來許多嶄新的“城中城”。話雖這樣說，我覺得開發商們還是應當嚴格遵守有關城市總體規劃的各項細則，特別是要在維護城市總體的傳統麵貌方麵，多用心思，多下功夫。現在的新樓盤，已經不可能再像當年的貴族富商的豪宅那樣外斂了，因為當年的“城中城”一律是平麵發展，而現在的“城中城”則多半是高聳式難匿其外立麵於圍牆之內，有的更簡直沒有什麽圍牆。這樣，現在的“城中城”與舊城在文化意蘊上的曆史傳承關係，如何體現於外立麵即天際輪廓線，便成為了一個非常重要的建築美學方麵的課題。