北京自20世紀中期到90年代，嚴格意義上的城市廣場隻有一個，那就是天安門廣場。盡管這是唯一的廣場，卻是全中國乃至全世界麵積最大的城市廣場。這個廣場凸顯著政治倫理意味。特別是當中的人民英雄紀念碑，仿佛天平的支柱，而一邊的曆史博物館與另一邊的人民大會堂，仿佛均衡的天平托盤，格外莊嚴肅穆。在這個廣場舉行的盛大的遊行集會、隆重的閱兵迎賓，以及每天清晨的升國旗等活動，使個體生命在其中獲得與民族、國家、集體、時代、權利、義務的溝通與認同。近些年來，每逢“五一”國際勞動節和“十一”國慶節，廣場都要布置出巨大的花壇，並且以一係列切合最新形勢的富有教化意義的造型，形成賞心悅目的象征性符碼。北京市民舉家前往觀賞，拍照留念，以及外來留京人士，包括大量中外旅遊者的參觀流連，都使一種中國通過改革開放而繁榮富強以及傲立世界民族之林的氣勢，強烈地注入了進入廣場的每一個人的胸臆。
新世紀初，北京在城市規劃與建造中體現出了一種覺醒，就是意識到僅僅有天安門廣場那樣一個政治倫理定位的城市廣場是不夠的，不能適應時代發展中的市民需求。於是在西單鬧市區開辟了一個文化廣場。它以文化命名，當中有高聳的錐形玻璃塔，布置了介於具象與抽象之間的大型彩色風箏鋼塑，在第一平麵上，營造出露天看台，布置了花壇綠地和園林小品，並且由第一平麵引入第二平麵，在下陷的平麵裏，有科學普及的展覽櫥窗。利用這個廣場普及科學知識的想法是值得稱道的。整個廣場的設計堪稱生動活潑。但是，我覺得其倫理定位還不夠自覺。廣場周邊主要是些商廈，還有北京最大的書店，以及重要的金融機構，地鐵跟它自然銜接，民航售票樓、著名的首都電影院離它都不遠，更有無數大大小小風味各異的餐館分布周邊，因此，這個廣場的第一功能應是市民在采購、逛街、約會、吃喝玩樂，以及途經過程裏的一個“休止符”。雖然在這個休閑的空間裏順便增添一些科學文化知識是所有來此的市民樂於接受的，至少不會排拒，但現在這個空間裏卻缺乏供市民在其中“休止”的具體安排，免費座椅不夠，露天吧的營業沒有很好地組織，甚至供人們流連其中的散步甬道也設置有限，以至一些市民不得不踐踏草坪。有關部門似乎熱衷於在這個廣場上時不時地組織一些集會式的宣傳活動，卻沒有重視其日常性功能的充分開發。其實，這個廣場應突出這樣的倫理定位——使進入享用的市民在勞動/休息、貢獻/享受、喧囂/寧靜、公眾/私密、忘我/自愛等方麵獲得心理平衡與情感慰藉。