有學者以巴黎與北京作比，認為二者的區別，體現於前者為“雙岸城市”而後者為“單岸城市”，即巴黎以塞納河上的西岱島為“臍”，整個城市以河為脈，呈漣漪狀生發而成；北京卻甩開南麵的永定河，取“水北山南”的陽勢，以紫禁城為中心，呈井田狀生發而成。論者以為這種城市麵貌的差異，體現出了東西方文明的異質性。西方文明在發展中有一種執拗的“海洋—商業”取向，而東方文明則固守“內陸—農業”取向。
粗略地想來，上述分析，不無道理。歐洲的都會名城，呈“雙岸”狀態的確實不勝枚舉，除巴黎外，倫敦騎於泰晤士河，柏林跨於施普雷河，羅馬分傍於台伯河，布達與佩斯於多瑙河兩岸整合為一城，布拉格由伏爾塔瓦河西岸發展於東岸，華沙任維斯瓦河北淌中分，莫斯科則由莫斯科河與其支流雅烏紮河切割……此外我們還可以毫不費力地羅列出裏昂、慕尼黑、日內瓦、基輔……這些歐洲城市，大都很早就重漕運、熱外貿，其“雙岸”架構，洵非偶然。中國的城市，且不說北京、西安、沈陽、洛陽這些地方，就是依江的大城，如南京，它也是隻在江之南側發展自己，航道與江橋於一般市民來說，隻能算是近郊景觀；20世紀發展起來的沿海通商口岸中，也就是天津有海河穿城而過，堪稱“雙岸城市”，直到80年代，上海與廣州雖都傍江而立，但黃浦江之東、珠江之南，還是被視為“城外”，或至多美其名曰“都市裏的村莊”；大概是中國人潛意識裏有種力求立足於“原上”的穩定感，總覺得被河漢所切割的城市太紊亂，而且那種浮動的“波上”感隻能是一時用於遣興，不堪大用，所以有些小城尚容忍其呈“雙岸”或“多岸”狀，一到建大城，便必甩開江河，正襟危坐般地盤踞於一方“寶地”之懷。