自70年代以來，世界建築業的一大發展，體現於新型建築材料的不斷發明與大量使用，其中最引人矚目的，便是所謂玻璃幕牆的出現。我80年代初到西方國家訪問，乍看到他們城市中聳立的以玻璃幕牆覆蓋整個立麵的大廈，真是眼睛一亮，頓感人類的創造力，儼然直逮鬼斧神工。
玻璃幕牆的出現，使現代化城市的景觀，從滿眼鋼筋水泥的定勢下突破了出來。它顯得靈秀飄逸，化沉重為輕盈，以剔透掩雜蕪，使城市的立麵視覺效應，不再那麽一味地“版畫風格”，而具有了某種水彩畫的神韻。
80年代末至今，玻璃幕牆建築不僅是引進了中國大陸，而且大有競相攀比，“無樓不玻幕”的勢頭，不僅一些大型的公用建築使用了玻璃幕牆，連一些矮小的店鋪，也都采取了“玻璃門麵”的裝修策略，仿佛這樣一來，便具有了“現代派”氣勢似的。
西方建築當年使用玻璃幕牆，首先當然還是從材料、工藝上的創新，能取得更好的長線經濟效益著眼的；不過，建築師在進行設計時，他一定要有其美學上的追求。嚴格而言，一座大廈的玻璃幕牆，完成後也便是一麵巨大的鏡子，因此，也可以把這種牆麵稱作鏡牆。鑒於此，設計者在構思鏡牆建築時，便不能隻是孤立地考慮他所設計的那座樓本身，他一定要先將那座樓周遭的情況弄清楚，以便使其鏡牆在反照周遭景觀時，將最值得入鏡的東西盡情收入，而將不堪入鏡之物，盡可能地加以回避。這也就是說，設計者不僅應對一座樓的具體美學構想負責，也應對其加入城市總體景觀的美學效果負責。
在美國波士頓，1975年由著名的建築藝術大師貝聿銘與亨利·柯布聯手設計的約翰·漢考克大廈，整個造型極為強烈地體現出以往鋼筋水泥外觀所難表達的抽象意韻，在當時是令人眼目為之一震的創新之作；而其最令人心醉神迷的一點，是它在設計時就有意地考慮到，要以其鏡牆，為漢考克大廈一側的古典建築，即1877年由亨利·霍布森·理查森所設計的“三一”教堂，“留下倩影”；結果，由於新型建築材料的優異與施工工藝水平的超絕，那鏡牆果然不折不扣地將“三一”教堂的哥特式彩影反映了出來，獲得“對影成三景”的詭奇效果。這座漢考克大廈可謂鏡牆大廈的經典之作。