馬超，綽號“錦馬超”，因麵如冠玉、眼若流星、虎體猿臂、彪腹狼腰與獅盔獸帶、白袍銀甲的非凡裝束而得名，羌人將其奉為“神威天將軍”，有“不減呂布之勇”。
馬超之勇，在潼關之戰中表現的最為突出。
當時，曹操從潼關北渡黃河，派遣徐晃、朱靈等率領四千人夜渡蒲阪津，馬超知道後，派遣梁興率領五千兵進攻徐晃，但被徐晃擊退，徐晃占據河西設立營寨，曹操親自率軍從潼關北渡，前隊剛過，曹操和許褚以及虎士百餘人斷後，馬超突然率領步騎萬餘殺到，曹軍大亂。
許褚、張郃等將領見事態緊急，將曹操架起帶出船中，急忙渡河，馬超率領騎兵在後邊追邊射，箭如雨下，曹操幾乎喪命。許褚一手用馬鞍擋箭，一手撐杆，拚死救出曹操。曹操帳下校尉丁斐在河岸放出大量牛馬，馬超的士兵顧不得乘勝追擊，跑去抓奔跑牛馬，馬超控製不住，曹操因此才得以成功渡河。曹操手下將領見兵敗，又不知道曹操在哪，都非常的害怕，到後來見到曹操，心情有的悲傷有的驚喜，還有的都嚇哭了。曹操卻大笑說：“今天差點被小賊給困住了！”
關於這場大戰，《三國演義》中的描寫十分精彩：
兩軍潼關對陣，曹操拍馬上前對馬超說：“你是漢朝名將子孫，為什麽要背叛朝廷？”馬超咬牙切齒，大罵：“曹賊！你欺負皇上，罪惡深重，殺害我的父親和弟弟，不共戴天之仇！我要活捉你，吃你的肉！”說完，挺槍直殺過來。
曹操背後於禁出迎，兩馬交戰，鬥了八九回合，於禁敗走。
張郃出迎，戰了二十個回合也敗走。
李通出迎，馬超奮勇廝殺，數合當中，一槍把李通刺下馬。
馬超把槍往後一招，西涼兵一齊衝殺過來。曹軍大敗。西涼兵來勢凶猛，曹軍將士都抵擋不住，隻聽得西涼軍大叫：“穿紅袍的是曹操！”曹操就馬上急脫下紅袍。又聽得大叫：“長胡子的是曹操！”曹操驚慌，拿著佩刀馬上割了胡子。軍中有人把曹操割胡子的事告訴了馬超。馬超又叫人大喊：“短胡子的是曹操！”曹操聽見喊聲，立即扯起衣角包著下巴逃跑。