魏王曹操回到洛陽，得知於禁投降、龐德已被關羽斬殺，心中不免有些慌張。他與心腹商量此事。
謀士說：“魏王不必擔心，劉備與孫權二者表麵和諧，暗地猜忌。恐怕沒那麽簡單。這次關羽聲震中原，孫權必定心存嫉妒。我們不如派人去遊說孫權，答應把江東封給他，與他相約一起攻擊關羽。這樣一來，樊城的危機自然就解除了。”
當時，曹操的軍隊已壓境，孫權正左右為難：若是順服曹操，抗擊劉備，則麵臨唇亡齒寒的結局，劉備被擊敗，下一個就會是自己，若是**裸地受到曹操的威脅，則隻會對己不利。但是如果聯盟劉備抵抗曹操，那麽就會得罪曹操。在形勢上，自己還不是曹操的對手，也不利於自己未來的發展。孫權既有擴張的野心，又忌憚曹操的勢力，一時難以抉擇。
這邊曹操也麵臨著類似的兩難境地：若是將兩者逼得太緊，很有可能促成孫權和劉備兩家聯合攻打自己，那麽自己就會處於不利地位。但是，如果不施壓，就無法一舉殲滅劉備。而自己畢竟是遠道而來，兵馬眾多，付出的代價自然也更多，這樣的日子必定不會太長久。正在曹操兩難之時，謀士荀攸趁機為曹操製定了合適的策略：一方麵大張旗鼓地炫耀武力，一方麵送信給孫權，邀孫權與曹軍東西夾攻劉備，允諾事成之後，可與孫權平分荊州。
曹操聽後，認為此計謀甚好，於是派使者去遊說孫權。當時孫權和劉備以湘水平分荊州之後，孫權雖然表麵上說要維護與劉備的同盟關係，但實際上還是想把荊州全部討要回來。他本就想借著關羽圍攻樊城時，收複荊州。就在這時，曹操的使者捧來了花。
孫權擔心自己貿然收複荊州時，曹操會偷襲東吳。這下曹操前來示意，他立馬表示願意和曹操一起搞關羽。並回信說：“不久我將派兵西上，偷襲荊州。江陵、公安兩個要地連接，關羽若是失掉這二城，必定會自己逃走，樊城貴軍被圍困，不用救援就會自行解除。不過希望您保守這個機密，不要泄露，以免讓關羽有所防備。”曹操非常高興看到孫權的回信，他成功利用孫權解除了自己的危機。