關於“柔”和“剛”，曆史上有這樣一段經典對話——韓平子問叔向：“剛和柔哪個更堅固？”叔向回答：“我年紀已經大了，牙齒已經完全脫落，而舌頭還存在。老子曾經說過：‘天下最柔弱的，能夠進入到最堅固的境地。’又說：‘人活著的時候是很柔弱的，死了以後變得堅硬。萬物草木活著的時候柔弱脆嫩，死了以後就幹枯。’由此看來，柔弱的是屬於活著的一類，強硬的是屬於死了的一類。活著的如果被損毀就一定能夠複原，死了的被破壞就更加趨向毀滅。由此看來，柔弱比剛強還要堅固。”平子說：“說得好！那麽你順從哪一點呢？”叔向說：“我是活著的，為什麽要順從剛強呢？”平子說：“柔弱難道不是脆弱嗎？”叔向說：“柔弱的東西打成結不至折斷，有棱角也碰不掉，怎麽能算是脆弱呢？上天的意旨是讓微弱的取勝。所以兩軍相遇，柔弱的一方一定會戰勝另一方；兩仇互相爭利，柔弱的一方能夠獲取。《易經》上說：‘天象的規律是損滿盈以增益謙虛，地上的規律是改變滿盈而流向謙下，鬼神降災給滿盈而賜福給謙讓，人世的規律是厭惡驕傲而喜歡謙遜。’隻要能抱著謙遜不自滿的態度，雖然柔弱，也會得到天地鬼神的幫助，哪裏能不得誌呢？”平子說：“說得好。”
由此可見，以柔為主，寓剛於柔，以柔克剛，這樣的“柔道”，才是世人生存、處世的理想境界。
縱觀古代君王，能夠將此“柔道”運用得揮灑自如之人，非漢光武帝劉秀莫屬。他的故事，最精彩之處莫過於“以柔開國”的那段傳奇，無怪乎後世有人稱劉秀是“忍術最好的皇帝”。
【史事風雲】
西漢末年，王莽篡位，驕奢**逸，民不聊生，很快就失去了民心。各路豪傑和農民起義軍紛紛興起，與王莽政權鬥爭。這些起義軍的領袖有很多都自稱是漢代宗室，以示自己的起義的正義性，同時借由人們對漢室的思念吸引更多的人加入。這其中有真宗室，也有假宗室。