【引子】
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音，合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。
文惠君曰：“善哉！技蓋至此乎？”
庖丁釋刀對曰：“依乎天理，批大郤，導大窾，因其固然；技經肯綮之未嚐，而況大車瓜乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。彼節者有間，而刀刃者無厚。以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣，是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動刀甚微。訁桀然己解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿誌，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。”
——《莊子·養生主》廚師庖丁給文惠君宰殺牛牲，分解牛體時手接觸的地方、肩靠著的地方、腳踩踏的地方、膝抵住的地方，都發出砉砉的聲響，快速進刀時刷刷的聲音無不像美妙的音樂旋律，符合《桑林》舞曲的節奏，又合於《經首》樂曲的樂律。
文惠君說：“妙呀！你的技術怎麽達到如此高超的地步呢？”
庖丁放下刀回答說：“依照牛體自然的生理結構，劈擊肌肉骨骼間大的縫隙，把刀導向那些骨節間大的空處，順著牛體的天然結構去解剖；我從不曾碰撞過經絡結聚的部位和骨肉緊密連接的地方，何況那些大骨頭呢！優秀的廚師一年更換一把刀，因為他們是在用刀割肉；普通的廚師一個月就更換一把刀，因為他們是在用刀砍骨頭。如今我使用的這把刀已經19年了，所宰殺的牛牲上千頭了，而刀刃的鋒利程度就像剛從磨刀石上磨過的一樣。牛的骨節乃至各個組合部位之間是有空隙的，而刀刃幾乎沒有什麽厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨節和組合部位間，對於刀刃的運轉和回旋來說那是多麽寬綽而有餘地呀。所以我的刀使用了19年刀鋒仍像剛從磨刀石上磨過的一樣。雖然這樣，每當遇上筋腱、骨節聚結交錯的地方，我看到難於下刀，為此而格外謹慎不敢大意，目光專注，動作遲緩，動刀十分輕微。牛體霍霍地全部分解開來，就像是一堆泥土堆放在地上。於是我提著刀站在那兒，為此而環顧四周，為此而躊躇滿誌，這才擦拭好刀收藏起來。”