人是社會中的人，越是走向高位，人的人際關係也越複雜，取勝之難也越艱險。因為社會關係不僅僅是“友道”，而要打上很多互相幫助、互為利用的印跡。通常說人是最複雜的動物，實際是說人與人之間的關係很難處理。
曾國藩一路衝殺，從鄉野之民走向二品大員，在中央十餘個部門任職，在地方曆任兩江總督、直隸總督等要職，由此可以推想，他的人際關係是複雜的。這裏交待的是他走向仕途最初的交際網絡以及各項原則。
道光二十一年（1841年）的春節，是曾國藩在京城度過的第一個傳統節日。大年初一，他起得很早，作為翰林院的一員，他要參加黎明時在太和殿舉行的朝賀大典。隆重的儀式舉行完畢後，曾國藩回到家中，拜見父親後即去各處拜年。此後接連四天，曾國藩每天都是馬不停蹄，先走完內城，隨後走東城、西城。
他拜年的順序是先拜老師，這些老師是曾國藩學習的榜樣，而且也是朝中的大官員，他們多在內城居住，因此曾國藩初一當天，即從棉花六條胡同的寓所拜見了他十分敬重的老師們。這是曾國藩關係網中的第一個層麵。
初二這一天，曾國藩拜訪湖廣同鄉。當時湖南已是獨立的省份，但明朝時還歸湖廣省管轄，因此曾國藩拜訪的同行不僅包括了寓居京師的湖南籍官員，而且包括了湖北省籍人。這則是曾國藩交際圈中的第二個層麵。
第三個層麵是所謂“同年”，即同學，按《曾國藩日記》載，這又包括甲午鄉試同年，及戊戌會試同年兩部分人。甲午年是道光十四年（1834年），這一年曾國藩高中舉人。戊戌是道光十八年（1838年），這一年曾國藩正式躋身士林，成為曾門的第一個進士。這也是曾國藩走向社會的關係基礎。
對於師長輩的，曾國藩在交往中貫穿一個“敬”字，比如對他的老師吳文，逢年時節，自然拜謝有加，吳升任江西巡撫赴任時，曾國藩早早起來，一直送到彰儀門外。