曾國藩深知人性的優點與弱點，也深知清政府軍政腐敗的因由，在選用人才方麵，自有一套標準。這些標準或許大悖於一般所謂“惟才是舉”的說法，不過事實證明他的做法是很有實益的。
曾國藩的用人標準除廉明、智略才識之類標準之外，特殊之處有：“忠義血性之人最可用”。所謂忠義血性，就是要求湘軍將領誓死效忠清王朝，自覺維護以三綱五常為根本的封建統治秩序，具有誓死與起義農民頑抗到底的意誌。他說：“帶勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不計名利，第四要耐受辛苦。治民之才，不外公、明、勤三字。不公不明，則諸勇必不悅服；不勤則營務巨細，皆廢弛不治。故第一要務在此。不怕死則臨陣當先，士卒仍可效命，故次之。身體贏弱者，過勞則疾；精神乏短者，久用則散，故又次之。四者似過於求備，而苟闕其一，萬不可帶勇，大抵有忠義血性，則四者相從以俱至，無忠義血性，則貌似四者，終不可恃。”選用具有“忠義血性”者為將領，可以為整個軍隊起到表率作用，“以類相求，以氣相引，庶幾得一而可及其餘。”這樣便可以帶動全軍效忠封建統治，從而能夠使這支新興的軍隊——湘軍，不但具有鎮壓農民起義的能力，同時還具有“轉移世風”的政治功能。
二是注意選用那些“簡默樸實”之人。
曾國藩對於綠營兵官氣深重，投機取巧，迎合鑽營的腐敗風氣有著很深的認識，他說：“國家養綠營兵五十餘萬，二百年來所費何可勝計！今大難之起，無一兵足供一戰之用，實以官氣太重，以竅太多，漓樸散淳，其意**然。”為了根本解決這個問題，曾國藩規定，不用入營已久的綠營兵和守備以上軍官，選將必須注重“純樸之人”，即腳踏實地、無官氣、不浮誇偽飾之人。這種將純樸之人委以重任的做法，對提高湘軍的戰鬥力極為有益。