逆境是任何人求大勝的障礙，也是不可避免的，所以需要自我挑戰。操縱勝局需要的是勇氣和毅力，需要在逆境中挑戰人生，諸葛亮做到了這一點。
北伐遇到了重重障礙。首先是國力有限，限製了蜀軍員額。黃初二年（公元221年）蜀國戶口20萬，如果達到魏軍的規模，例如建立40萬軍隊，每戶需征兵2人。這是不可能的，因為各家基本上不用有勞動力從事生產，國家、人民和軍隊都將無法生存。蜀國以有限的人口既要出兵保持北伐軍的數量，又要留有勞力生產餘糧，供應蜀軍作戰，深感壓力巨大。蜀軍數量注定處於劣勢，即使保持十幾萬，兵源、軍糧也都捉襟見肘。
其次是地形和運輸上難處很大。地形上的難處，造成邊界利守不利於進攻。蜀、魏邊界分為東西兩段。東段邊界南為蜀國漢中，北為魏國關中，中間隔著秦嶺穀道。秦嶺穀道通常南北寬470至660裏，渺無人煙，極其難行。邊界西段是漢中、梓潼同魏國武都、陰平的邊界，也是山地和高原地形。越過邊界，必須穿越漫長而艱險的山路，這成了北伐後勤保障的巨大障礙。蜀軍北伐的後勤保障任務艱巨，軍糧立足於從國內運輸。由於邊界山地道路漫長，艱險，供應幾萬、十幾萬人的軍糧，大約要動員與軍隊同樣數量的民夫，肩背，車運，翻山越嶺，穿過秦嶺穀道，運抵魏境。民夫運輸中自身食用耗費巨大，軍糧運到前線所剩打了極大折扣。如此高的人力動員率和軍糧損耗率，是難以承受的。
顯然，蜀軍北伐是以小國之軍攻大國之軍於易守之地。諸葛亮企圖克服上述重重困難，把蜀軍操縱為小而強的軍隊，去爭取勝利。他展開全麵的戰爭準備，以便增強國力軍力，適應戰爭的需要。
政治上，他確立大權獨攬的體製，恢複聯吳抗魏的國策，協調統治集團內劉備北方故舊人士、荊州人士和益州人士之間的關係，厲行法治。經過努力，蜀國科教嚴明，賞罰必信，無惡不懲，無善不顯，至於吏不容奸，人懷自勵，道不拾遣，強不侵弱，風化肅然。政治之清明，治理之井然，在三國中首屈一指。