成功的管理者是天生的，還是後天塑造的？他的成功是依賴於擁有某些核心的特性或優點，還是多種特性的結合？領導力，或者說領導才能，是一個人所擁有的特性還是形容人與人之間關係的一個術語？二十年後，管理工作所需要的基本能力和性格，還會和今天相同嗎？
此書之前章節已對這些問題做出了嚐試性回答。社會科學調查也針對領導力的諸多問題做出了闡釋。我們給不了最終確定性的答案，還有很多需要學習的方麵。但是在許多的假設裏麵，越來越多的證據指向特定的一些答案。
20世紀30年代以前，大家普遍相信領導力是指人的一種特性，隻有較少一部分人擁有這種能力，這才讓他們成為管理者。更有甚者，大家認為這種能力是天生的，而不是後天習得的。
這些觀點導致這一領域主要研究領導力的共同特性，這樣人們可以更好地鑒別出具有領導才能的人。於是這一類研究大量發表，其中很多隻是基於單純的理論研究，也有一些利用自傳或者實證數據得出結論。
在這類文獻中，可以發現它們列舉了很多所謂的成功管理者的必要特質，甚至超過了一百條。實際上，這還是在刪除了很多不必要的重複或者冗餘條目後得出的數目。這些研究仍在繼續。每隔幾個月，我們就會看到一份新的管理者特質清單，並且這些清單和以往的清單相比，總會有或多或少的不同。
然而，20世紀30年代以後，此領域的科學研究走向了新的方向。一些研究者對管理者的行為和個性開始感興趣。從而，對於領導力本質，一些不同的觀點開始出現。
最近20年來，此領域內的研究層出不窮。最近的一份統計表明，在111份重要文獻中，隻有六份是發表於1930年以前。由於有這些研究成果，我們幾乎可以肯定地總結出領導力的很多特質。其中，以下特質對管理尤為重要。