當時的私塾還是延續了千年的舊式教育，從“三、百、千、千”（即《三字經》、《百家姓》、《千家詩》、《千字文》）開始學起。孩子們每天除了聽先生講解那些晦澀的道理，其他時間都要搖頭晃腦地背誦，偶爾還得抽考，背不出又要挨手板。
剛開始的幾天，張嘯林借著新鮮感，每天背著書包來來往往，回家還掏出書來背一會兒。張父張母看了，心裏著實高興，以為兒子終於轉性了。誰知，好景不長，半個月之後，張嘯林開始對上學心生厭惡。老先生每天之乎者也地逼著他們背誦一堆自己根本不懂的東西，也不知道有什麽用。於是，他開始逃課，跑到街角看人家賭博。或者課上了一半才到學堂，課還沒下，就趁著先生不注意，偷偷跑出去找昔日的朋友。
一次，張嘯林又逃課跑去和原來的混混朋友去圍觀人家賭博，被出來買菜的張母抓個正著。回到家後，張母想到小兒子種種不爭氣的表現，傷心地流下了眼淚。張嘯林雖然還沒讀幾天書，但是也懂得孝道。他慌忙用好話哄勸張母，並立下一堆空誓，保證自己以後再也不逃課了。
從那之後，張嘯林真的開始按時去私塾，按時回家。當然，不是他真的轉性，而是發現在私塾裏一樣有自己的同好。原來，私塾裏大部分都是父母忙於生意的有錢孩子。這些小孩多半不喜歡學習，不喜歡守規矩，專愛玩些刺激遊戲，幹些偷雞摸狗的事情。而張嘯林上學之前一直和社會上的小混混在一起玩，知道的新花樣自然也比他們多。當然，除了新鮮遊戲，張嘯林還具備這些有錢人家小孩子都不具備的本領：拳腳功夫。沒過多久，他又成了這些私塾少年的頭目，成為這些沒見過什麽“世麵”小孩子們的崇拜對象。也就是從那時起，他心中隱約有了追逐權力的欲望。